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Los memes exitosos son aquellos que tienen características que los hacen más «atractivos» para ser transmitidos y adoptados por otras personas. Esto se asemeja al proceso de selección natural en la biología, donde los genes más aptos tienen mayores probabilidades de sobrevivir y reproducirse.
El origen del término «meme» se remonta al libro El Gen Egoísta del biólogo evolutivo británico Richard Dawkins, publicado en 1976. Allí, se especifica que proviene de la palabra griega mimeme, que significa ‘algo imitado’.
«El nuevo caldo es el caldo de la cultura humana. Necesitamos un nombre para el nuevo replicador, un sustantivo que conlleve la idea de una unidad de transmisión cultural, o una unidad de imitación. Mimeme se deriva de una apropiada raíz griega, pero deseo un monosílabo que suene algo parecido a “gen”. Espero que mis amigos clasicistas me perdonen si abrevio mimeme y lo dejo en meme. Si sirve de algún consuelo, cabe pensar, como otra alternativa, que se relaciona con «memoria» o con la palabra francesa même (‘lo mismo’)», escribió.
Esta aclaración refuerza la conexión conceptual entre el término acuñado y la noción de la imitación y replicación que se desarrolla en su libro. En el capítulo 11, titulado Memes: la nueva replicación, Dawkins lo define magistralmente de la siguiente manera:
«Consideremos la idea de que los humanos pueden ser máquinas de supervivencia diseñadas por los memes, a través de las cuales los memes se reproducen y evolucionan. Un meme es cualquier cosa que se propague de mente en mente, como cuando alguien dice una frase a otra persona, o cuando alguien imita un gesto o estilo de moda».
El Gen Egoísta (The Selfish Gene en inglés) es una obra divulgativa sobre la teoría de la evolución, escrita por Richard Dawkins (derecha) en 1976. En ella se interpreta la evolución de las especies desde el punto de vista de los genes en lugar del individuo, a la vez que critica los argumentos de la selección de grupos.
En este punto, el autor establece la idea de que los memes son unidades de información cultural que se transmiten y replican en las mentes de las personas a través de la imitación. Al igual que los genes en la biología, los memes pueden experimentar variaciones, mutaciones y selección cultural a medida que se transmiten de un individuo a otro.
Dawkins también señala que los memes pueden competir entre sí por la atención y la propagación en la cultura humana. Los memes exitosos son aquellos que tienen características que los hacen más «atractivos» para ser transmitidos y adoptados por otras personas. Esto se asemeja al proceso de selección natural en la biología, donde los genes más aptos tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse.
Hoy en día, y haciendo honor a la imagen principal de este artículo, el meme ha experimentado su evolución más grande en el contexto de Internet y las redes sociales. Se ha convertido en una forma popular de expresión en línea, donde imágenes, videos y textos humorísticos se comparten ampliamente con un objetivo que puede describirse —llamativamente— bajo otro término biológico: la viralización.
Al respecto, Dawkins cita a su colega N. K. Humphrey, quien para contribuir al susodicho capítulo del libro le comentó lo siguiente:
«Cuando plantas un meme fértil en mi mente, literalmente parásitas mi cerebro, convirtiéndolo en un vehículo de propagación del meme, de la misma forma que un virus puede parasitar el mecanismo genético de una célula anfitriona. Y ésta no es sólo una forma de expresarlo: el meme, para —digamos— “creer en la vida después de la muerte”, se ha realizado en verdad físicamente, millones de veces, como una estructura del sistema nervioso de los hombres individuales a través del mundo».
Por MysteryPlanet.com.ar.
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