NASA reduce drásticamente el riesgo de impacto del asteroide 2024 YR4 en 2032

La NASA ha reducido la probabilidad de impacto del asteroide 2024 YR4 contra la Tierra en 2032, aunque todavía se requieren más observaciones para cálculos definitivos.

2024 YR4 visto por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. Crédito: ESO/O. Hainaut et al.

Inicialmente catalogado como el asteroide más riesgoso en la historia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la agencia espacial, el riesgo ha disminuido de un 3.1 % (1 en 32) a tan solo un 0.28 % (1 en 360), según las últimas observaciones.

La actualización fue revelada por la agencia espacial norteamericana en su cuenta de X ayer miércoles y nuevamente este jueves, tras analizar nuevos datos orbitales recopilados entre el 18 y el 20 de febrero. Estos cálculos más precisos han permitido a los científicos proyectar con mayor exactitud la trayectoria del asteroide, que mide entre 40 y 90 metros de diámetro.

De amenaza seria a baja preocupación en la Escala de Torino

La reducción del riesgo ha hecho que 2024 YR4 pase a un nivel 1 en la Escala de Torino, la cual clasifica la peligrosidad de los asteroides en función de su probabilidad de impacto y su posible daño. Un nivel 1 indica que la colisión es extremadamente improbable y que nuevas observaciones probablemente lo reclasificarán en el nivel 0, es decir, sin peligro alguno.

«Todavía no estamos en 0, pero el nivel 1 indica que nuevas observaciones telescópicas muy probablemente llevarán a su reclasificación como un objeto sin riesgo», comentó al respecto Richard Binzel, creador de la Escala de Torino.

New observations of asteroid 2024 YR4 helped us update its chance of impact in 2032. The current probability is 1.5%.

Our understanding of the asteroid's path improves with every observation. We'll keep you posted. https://t.co/LuRwg1eaCv pic.twitter.com/SfZIxflB95

— NASA (@NASA) February 20, 2025

A pesar de esta reclasificación en la Escala de Torino, el asteroide sigue siendo el más vigilado por la NASA. Actualmente, encabeza la tabla de riesgo Sentry, ya que el segundo objeto más riesgoso, el asteroide 1950 DA, tiene solo un 0.039 % de probabilidad de impactar la Tierra en el año 2880.

Este nivel de atención se debe, en parte, a su reciente descubrimiento y a la incertidumbre inicial sobre su trayectoria. 2024 YR4 fue identificado gracias a la técnica de precovery (recuperación previa), aplicada por el astrónomo David Rankin del Catalina Sky Survey. Esta técnica permitió localizar imágenes previas del asteroide en datos archivados antes de su descubrimiento oficial. Rankin había anticipado que las probabilidades de impacto de 2024 YR4 disminuirían significativamente a medida que se obtuvieran más mediciones de su trayectoria.

Incluso con la mínima probabilidad de impacto en la Tierra, los astrónomos continúan monitoreando su trayectoria, ya que la NASA estima que hay un 1 % de posibilidad de que impacte la Luna.

Observaciones programadas para 2024 YR4

El próximo acercamiento significativo del asteroide ocurrirá en 2028, cuando se vuelva a hacer visible para los telescopios terrestres. Esto brindará a los astrónomos una nueva oportunidad para estudiar su trayectoria con mayor precisión y recalcular su probabilidad de impacto nuevamente.

Mientras tanto, un equipo internacional de astrónomos, incluyendo investigadores de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, ha obtenido un tiempo de observación en el James Webb de la NASA para principios de marzo, cuando 2024 YR4 sea visible por el telescopio espacial y alcance su mayor brillo. La segunda ronda de observaciones está prevista para mayo, con el objetivo de estudiar cómo ha cambiado su temperatura a medida que se aleja del Sol y proporcionar las últimas mediciones de su órbita antes de que desaparezca de la vista.

Esto significa que en marzo obtendremos nuevas estimaciones más precisas, y que habrá que esperar unos tres años más para confirmar definitivamente su trayectoria con observaciones terrestres.

Fuente: NASA/Space. Edición: MP.