El descubrimiento de grabados rupestres en Maharashtra, en el oeste de la India, ha causado una gran conmoción en el mundo de la arqueología, ya que presumiblemente tienen miles de años y podrían dar pistas sobre una civilización desconocida. Algunas de las representaciones muestran animales característicos de África y no de la India.

Las tallas en roca, conocidas como petroglifos, han sido halladas en la región de Konkan en el oeste de Maharashtra, principalmente en las áreas de Ratnagiri y Rajapur.

La mayoría de las imágenes grabadas en las colinas rocosas y planas permanecieron escondidas de la civilización moderna por miles de años. Y es que gran parte de los petroglifos permanecen ocultos bajo el suelo y el barro, pero unos pocos estaban a la vista, los cuales serían considerados sagrados y de culto por los nativos de esas áreas. Las tallas en roca, de gran variedad, representan animales, pájaros, figuras humanas y diseños geométricos.

La forma en la que se hicieron los grabados rupestres y su similitud con los encontrados en otras partes del mundo han llevado a los expertos a creer que fueron creados en tiempos prehistóricos y posiblemente se encuentren entre los más antiguos jamás descubiertos.

«Nuestra primera deducción al examinar estos petroglifos es que fueron creados alrededor del año 10.000 a.C.», dijo a la BBC el director del departamento de arqueología del estado de Maharashtra, Tejas Garge.

El mérito del descubrimiento se lo lleva un grupo de exploradores liderados por Sudhir Risbood y Manoj Marathe, quienes comenzaron a buscar las imágenes después de encontrar algunas en la zona. Muchas fueron encontradas en los templos de las aldeas y formaban parte de la cultura local.

«Caminamos miles de kilómetros. La gente comenzó a enviarnos fotografías e incluso varias escuelas se unieron en nuestro esfuerzo por encontrarlas», explicó Risbood. «Los estudiantes preguntaron a sus abuelos y a otros ancianos del pueblo si conocían otros grabados. Esto nos proporcionó una gran cantidad de información valiosa».

Encontraron grabados rupestres dentro y en los alrededores de 52 aldeas en el área. Pero hasta ese momento solo en cinco aldeas sabían que las imágenes existían.

Además de buscarlos activamente, Risbood y Marathe también desempeñaron un papel importante en la documentación de los petroglifos y en persuadir a las autoridades para involucrarse en el estudio y la preservación de los mismos.

Garge dice que las imágenes parecen haber sido creadas por una comunidad de cazadores-recolectores que no estaba familiarizada con la agricultura: «No hemos encontrado ninguna imagen de actividades agrícolas, pero los dibujos muestran animales cazados y hay detalles de otras formas de animales. Así que este hombre sabía de animales y criaturas marinas. Eso indica que dependía de la caza para conseguir alimentos».

¿Animales africanos en la India?

Shrikant Pradhan, investigador e historiador de arte en el Deccan College de Pune, India, quien estudió los petroglifos de cerca, dijo que el arte estaba claramente inspirado en las cosas observadas por las personas en ese momento.

«La mayoría de los petroglifos muestran animales familiares. Hay imágenes de tiburones y ballenas, y también de anfibios como tortugas», agrega Garge.

Pero esto plantea la pregunta de por qué algunos de los dibujos rupestres representan animales como rinocerontes e hipopótamos que no se encuentran en India. ¿Las personas que los crearon emigraron a India desde África? ¿O estos animales alguna vez se encontraron en India? De ser cierto lo último, la civilización que los creo podría incluso ser mucho más antigua de lo que ahora se piensa...

A partir del asombroso hallazgo, las autoridades crearon un fondo de 240 millones de rupias (US$3,2 millones) para estudiar más a fondo 400 de los petroglifos identificados.

Fuente: BBC.