Físicos hallan evidencia de una quinta fuerza de la naturaleza

Recientes hallazgos que indican el posible descubrimiento de una partícula subatómica podrían ser la evidencia de una quinta fuerza fundamental de la naturaleza, de acuerdo a un nuevo estudio publicado en Physical Review Letters por físicos teóricos de la Universidad de California en Irvine (UCI).

«Si es cierto, es revolucionario», indicó el profesor en física y astronomía Jonathan Feng. «Por décadas hemos conocido cuatro fuerzas fundamentales: gravedad, electromagnetismo y fuerzas nucleares fuertes y débiles. Si se confirma con más experimentos, este descubrimiento de una posible quinta fuerza cambiaría completamente nuestro entendimiento del Universo, con consecuencias para la unificación de fuerzas y la materia oscura», cita Phys.org.

Los investigadores de la UCI se toparon con un interesante estudio de físicos nucleares experimentales de la Academia de Ciencias Húngara a mediados de 2015, que estaban indagando sobre los «fotones oscuros», partículas que podrían responder por la materia oscura invisible, que de acuerdo a los especialistas representa el 85% de la masa del Universo. El trabajo de los húngaros descubrió una anomalía de la desintegración radiactiva que apunta a la existencia de una partícula de luz solo 30 veces más pesada que un electrón.

«Los experimentadores no pudieron proclamar que era una nueva fuerza», indicó Feng. «Ellos simplemente observaron un exceso de eventos que indicaban una nueva partícula, pero no estaba claro para ellos si era una partícula de materia o una partícula de fuerza conductora», agregó.

El grupo de UCI estudió los datos de los investigadores húngaros así como otros experimentos previos en esta área y demostraron que la evidencia desalienta la noción de partículas de materia o fotones oscuros. En consecuencia, han propuesto una nueva teoría que sintetiza todos los datos existentes y determina que el descubrimiento apunta a la existencia de una quinta fuerza fundamental. Sus primeros análisis fueron publicados el pasado abril en el servidor de arXiv, y seguidos de recientes artículos que ampliaron la información.

«Esta partícula no es muy pesada, y los laboratorios han tenido la energía para hacerla desde los años 1950s o 60s», indicó Feng. «Pero la razón por la que ha sido tan difícil de hallar es porque sus interacciones son muy débiles. Dicho eso, como esta nueva partícula es tan liviana, los diferentes grupos experimentales que seguían la pista inicial provista por los húngaros, ahora están mejor encaminados», agregó.

Como cualquier avance científico, este abre nuevos campos de estudio. Una dirección que intriga a Feng es la posibilidad de que esta posible quinta fuerza pueda estar unida al electromagnetismo y las fuerzas nucleares como «manifestaciones de una fuerza más grande y fundamental».