El planeta Marte empezará a brillar más en el cielo a partir de hoy, y aquí te explicamos por qué

Los dramáticos cambios en el brillo de Marte —junto con su color rojizo— son la razón por la cual los primeros observadores del cielo lo asociaron con su dios de la guerra. A veces, el dios de la guerra descansa. ¡Y otras veces se vuelve feroz!

Cuando Marte pasa por la oposición, cada 2 años, se ve grande y brillante solo durante unas pocas semanas. El panel de arriba muestra el cambio en el tamaño aparente de Marte desde el 20 de noviembre de 2024 hasta el 12 de marzo de 2025. Marte tendrá un tamaño aparente de 14.6 segundos de arco el 15 de enero de 2025. Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

A lo largo de noviembre de 2024, Marte ha ido aumentando su brillo en el cielo nocturno, convirtiéndose nuevamente en un espectáculo fascinante para los observadores. Este mundo, conocido como el «planeta rojo», ya es fácilmente visible en la madrugada o antes del amanecer, brillando con una magnitud de -0.3 hacia finales del mes.

El ciclo de Marte: entre lo brillante y lo tenue

Marte atraviesa ciclos regulares de brillo y opacidad debido a su tamaño relativamente pequeño y su órbita. Con un diámetro de solo 6.790 km, Marte es apenas un poco más de la mitad del tamaño de la Tierra, y no puede competir en brillo constante con gigantes como Júpiter. Sin embargo, su proximidad a nuestro planeta durante las oposiciones lo convierte en uno de los objetos celestiales más brillantes y llamativos del firmamento nocturno.

Comparación entre la Tierra y Marte. Crédito: NASA.

La última oposición de Marte ocurrió el 7-8 de diciembre de 2022, cuando la Tierra pasó directamente entre el planeta rojo y el Sol, haciéndolo extremadamente brillante. En los meses posteriores, Marte se desvaneció hasta desaparecer en el resplandor del Sol en octubre de 2023, alcanzando su punto más alejado de la Tierra el 18 de noviembre de 2023. Ahora, el planeta está en su camino hacia la próxima oposición, programada para enero de 2025, y ya comienza a destacar nuevamente en el cielo.

Eventos destacados de noviembre 2024

• 18-19 de noviembre: Marte junto a la luna gibosa menguante:
  Durante estas noches, la luna gibosa menguante pasará cerca de Marte, creando un espectáculo impresionante cerca de las estrellas gemelas de Géminis, Cástor y Pólux. Este evento será visible desde ambos hemisferios, pero aquellos en cielos oscuros disfrutarán de la vista más clara.
• 20-21 de noviembre: Marte y el cúmulo estelar de El Pesebre (M44):
  En la noche del 20 de noviembre, Marte estará cerca del cúmulo estelar de El Pesebre (Messier 44), un grupo de estrellas débiles en la constelación de Cáncer que puede apreciarse a simple vista en cielos oscuros, aunque el uso de binoculares es ideal. El planeta rojo también estará en compañía de Cástor y Pólux, formando un triángulo celestial. El cúmulo será más visible después de que la Luna se aleje del área.

Cielo noreste de la madrugada del 20 de noviembre de 2024. Crédito: MysteryPlanet.com.ar vía Stellarium.

¿Por qué Marte es rojo?

La apariencia rubicunda de Marte, que lo hace destacar en el cielo, se debe al óxido de hierro en su superficie, el mismo compuesto que da el color a la sangre y al óxido. Esto contrasta con el rojo de estrellas como Aldebarán, Betelgeuse y Antares, cuyo color proviene de sus temperaturas superficiales más bajas.

Por otro lado, Antares, cuyo nombre significa ‘rival de Ares’ (el equivalente griego de Marte), es otro punto rojo destacado en la bóveda celeste. A menudo, Marte pasa cerca de Antares, como si desafiara al gigante estelar con su brillo fugaz.

¿Cuándo y cómo observar Marte?

Marte será visible a partir del anochecer y se elevará en el cielo durante las horas nocturnas. Su posición cercana a las estrellas de Géminis y su desplazamiento hacia el cúmulo de El Pesebre lo convierten en un objetivo fácil de localizar.

Para los observadores del hemisferio sur y norte, los próximos dos meses serán ideales para disfrutar de la majestuosidad del dios de la guerra que, esperemos, no sea augurio de conflictos bélicos aquí en la Tierra.

Fuente: EarthSky. Edición: MP.