El núcleo interno de la Tierra no solo está desacelerando, también está cambiando de forma

Un reciente estudio publicado en la revista Nature ha revelado que la superficie del núcleo interno de la Tierra no solo está reduciendo su velocidad de rotación, sino que también está experimentando cambios en su forma. La investigación, basada en el análisis de ondas sísmicas de terremotos, sugiere que esta región del planeta es más dinámica de lo que se pensaba.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Los científicos analizaron datos de ondas sísmicas provenientes de terremotos ocurridos entre 1991 y 2023 en las islas Sandwich del Sur. Estas ondas viajaron a través del núcleo interno y fueron registradas en Norteamérica y Sudamérica. A pesar de que la posición del núcleo coincidía con observaciones previas, se detectaron diferencias sutiles en su superficie, lo que indica que su topografía puede cambiar en cortos periodos de tiempo.

El líder del estudio, John Vidale, sismólogo de la Universidad del Sur de California, explicó que la causa más probable de estas alteraciones es la dinámica del núcleo externo, compuesto de hierro y níquel en estado líquido.

«El flujo del núcleo externo parece estar revolviendo la capa más externa del núcleo interno, modificando su superficie», afirmó el investigador.

El núcleo interno, aunque sólido, se encuentra al límite de su punto de fusión, lo que podría explicar su capacidad para «deformarse». Se estima que estos cambios pueden implicar desplazamientos de cientos de metros, incluso de hasta dos kilómetros, con un alcance que podría abarcar cientos de kilómetros.

Ritmo de rotación

El estudio también refuerza investigaciones previas que indicaban que el núcleo interno de la Tierra no rota a un ritmo constante. Hasta 2010, giraba más rápido que la corteza terrestre, pero posteriormente comenzó a desacelerarse y ahora se encuentra girando a menor velocidad que el resto del planeta.

La importancia de estas observaciones radica en que el proceso de solidificación del núcleo interno impulsa el movimiento de calor en el núcleo externo líquido, lo que a su vez genera el campo magnético terrestre. Comprender su comportamiento podría ofrecer pistas sobre la historia del campo magnético y la evolución del planeta.

Un diagrama que explica la desaceleración de la rotación del núcleo interno de la Tierra. Crédito: Edward Sotelo/USC.

Según los investigadores, aún hay muchas preguntas por responder. Se han planteado diversas hipótesis sobre los factores que podrían estar alterando la superficie del núcleo, como la emisión de materiales desde su interior o deslizamientos subterráneos. Sin embargo, la explicación más aceptada hasta el momento es que el flujo del núcleo externo es responsable de estos cambios.

«La superficie del núcleo interno es dinámica y parece responder a las fuerzas cambiantes de la rotación terrestre», concluyó Vidale.

Los científicos planean seguir recopilando datos para mejorar la comprensión del comportamiento del núcleo interno y no descartan que futuros estudios revelen nuevas sorpresas sobre las profundidades de nuestro planeta.

Fuente: Live Science. Edición: MP.