Descubren un nuevo titanosaurio y revelan un ecosistema perdido de hace 75 millones de años en la Patagonia

Un equipo internacional de paleontólogos ha realizado un hallazgo sin precedentes en el norte de la provincia de Río Negro, Argentina, donde descubrieron una fauna prehistórica completamente desconocida. Entre los restos encontrados, destaca una nueva especie de titanosaurio, bautizado Chadititan calvoi, que vivía en un ecosistema de ríos y lagunas hace 75 millones de años.

Crédito: Gabriel Lío.

El hallazgo fue realizado en las inmediaciones del Salitral Moreno, en una zona donde nunca antes se habían encontrado restos fosilizados de tal magnitud. La investigación fue presentada en el Museo Argentino de Ciencias Naturales «Bernardino Rivadavia» por especialistas del CONICET, la Fundación Azara, el Museo Egidio Feruglio, el Museo de La Plata y la Universidad de la República de Uruguay.

Chadititan calvoi: el «Titán de la Sal»

Entre los fósiles más relevantes se encuentran los del Chadititan calvoi, un titanosaurio herbívoro de cuello largo y estructura robusta que alcanzaba aproximadamente 10 metros de longitud en su adultez. Su nombre rinde homenaje al paleontólogo Jorge Calvo, especialista en dinosaurios patagónicos recientemente fallecido, y a la región salina donde fue descubierto.

Silueta del Chadititan calvoi y comparación con figura humana.

Los investigadores identificaron restos de al menos siete individuos de esta especie, lo que sugiere que estos dinosaurios vivían en grupos y compartían su hábitat con otros reptiles prehistóricos. Entre los depredadores del ecosistema se hallaron evidencias de un abelisaurio, un carnívoro de aproximadamente seis metros de largo emparentado con el Carnotaurus.

Un ecosistema perdido en el tiempo

Junto con el nuevo dinosaurio, los científicos desenterraron una gran diversidad de moluscos, peces y tortugas gigantes. Uno de los hallazgos más sorprendentes es el de cientos de placas de caparazón de tortugas de agua dulce, que representaban más del 90 % de los restos recuperados. Entre ellas se identificó a Yaminuechelys, una tortuga de gran tamaño cuyo caparazón alcanzaba los 80 centímetros de longitud.

Además, se hallaron restos de peces prehistóricos poco comunes en la Patagonia actual, como pejelagartos (familia Lepisosteidae) y peces pulmonados similares a los que hoy habitan en Australia y Sudamérica tropical. Según los expertos, esto refuerza la idea de que la Patagonia en aquel tiempo tenía un clima más cálido y húmedo, en contraste con la aridez actual.

Placas dentarias de peces pulmonados.

Otro hallazgo destacado es el de seis especies de moluscos, entre ellas una aún sin nombre, emparentada con el Aperostoma inca, un caracol terrestre que hoy solo se encuentra en las selvas nubladas del norte argentino.

Cambios ambientales y la desaparición del ecosistema

Los científicos concluyen que este ecosistema de agua dulce prosperó hasta que los cambios ambientales lo transformaron en un paisaje más seco. Finalmente, hace 65 millones de años, el impacto de un meteorito marcó el fin de la era de los dinosaurios.

Algunos de los moluscos encontrados durante la campaña.

El descubrimiento de esta fauna prehistórica en el norte de la Patagonia no solo amplía el conocimiento sobre los dinosaurios titanosaurios y su entorno, sino que también ofrece pistas sobre la evolución del clima y la biodiversidad en la región. El equipo de investigadores continuará estudiando estos restos para reconstruir con mayor precisión la historia de este mundo perdido.

Fuente: Agencia CTyS-UNLaM. Edición: MP.