Rusia desarrolla un motor de plasma que podría llevar una nave a Marte en solo 30 días

¿Acaso Rusia podría ser la primera en poner un pie en Marte?

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Científicos de la Corporación Estatal de Energía Atómica de Rusia (Rosatom) han anunciado la creación de un motor de cohete eléctrico de plasma capaz de reducir drásticamente los tiempos de viaje espacial, permitiendo alcanzar Marte en apenas uno o dos meses. Esta innovadora tecnología, reportada por el periódico ruso Izvestia, representa un gran avance en la propulsión espacial al utilizar un acelerador magnético de plasma en lugar de la combustión tradicional de combustible.

El motor de plasma desarrollado funciona mediante dos electrodos entre los cuales circulan partículas cargadas. Al aplicar un alto voltaje a estos electrodos, se produce un campo magnético que impulsa las partículas fuera del motor, generando empuje.

Crédito: IZVESTIA/Sergey Lantyukhov.

«El plasma recibe un movimiento direccional y genera propulsión», explicó Egor Biriulin, investigador del instituto científico de Rosatom en Troitsk.

A diferencia de los sistemas de propulsión convencionales, que están limitados por la velocidad de escape de gases de combustión (alrededor de 4.5 km/s), este motor acelera partículas cargadas, como electrones y protones, hasta 100 km/s (62 millas por segundo), lo que permite viajes interplanetarios mucho más rápidos y eficientes.

Menos riesgo para los astronautas

Reducir la duración de los viajes a Marte no solo mejorará la eficiencia de las misiones, sino que también minimizará los riesgos para los astronautas, quienes están expuestos a la radiación cósmica durante largos períodos en el espacio.

Un prototipo de laboratorio de este motor ya ha sido desarrollado en el Instituto Troitsk de Rosatom y será sometido a pruebas exhaustivas en tierra para perfeccionar su funcionamiento antes de diseñar un modelo de vuelo, cuya implementación está prevista para el año 2030.

Pruebas en simulación espacial

Para evaluar el rendimiento del motor, los científicos han construido una cámara experimental de 14 metros de largo y 4 metros de diámetro equipada con avanzados sensores, sistemas de vacío y mecanismos de disipación de calor.

Crédito: IZVESTIA/Sergey Lantyukhov.

Aunque el lanzamiento inicial al espacio seguirá dependiendo de cohetes químicos tradicionales, el motor de plasma entrará en acción una vez que la nave alcance la órbita deseada, permitiendo su uso en futuras misiones de carga y exploración interplanetaria.

Eficiencia energética y mayor durabilidad

Según Konstantin Gutorov, asesor científico del proyecto, el motor operará en modo pulsado y tendrá una potencia aproximada de 300 kW, con un tiempo de vida útil superior a 2.400 horas, suficiente para completar un viaje de ida a Marte.

Crédito: Rosatom.

Una de sus características más destacadas es que no requiere calentar el plasma en exceso, lo que evita el desgaste térmico de sus componentes y permite convertir casi toda la energía eléctrica en movimiento, aumentando su eficiencia y durabilidad.

Con un empuje estimado de aproximadamente 6 Newtons, este motor de plasma promete revolucionar el transporte espacial, acercando la posibilidad de misiones tripuladas a Marte en tiempos récord y abriendo la puerta a un futuro de exploración interplanetaria más viable y segura.

Fuente: WNN. Edición: MP.