Saturno amplía su reinado: descubren 128 nuevas lunas y deja atrás a Júpiter

Saturno reafirma su dominio como el planeta con más lunas del sistema solar tras el reconocimiento oficial de 128 nuevas lunas por parte de la Unión Astronómica Internacional (IAU). Con este hallazgo, el gigante anillado alcanza un total de 274 satélites naturales, casi el doble de los que posee Júpiter, su eterno rival.

Crédito: NASA/GSFC.

El equipo de astrónomos responsables del hallazgo proviene de Taiwán, Canadá, Estados Unidos y Francia. Para detectar estas nuevas lunas, utilizaron el telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT) y realizaron un minucioso seguimiento del espacio alrededor de Saturno entre 2019 y 2021. En esta primera fase, lograron identificar 62 lunas, aunque sospechaban que podrían existir muchas más.

Con esta hipótesis en mente, los científicos reanudaron la búsqueda en 2023, analizando las mismas regiones durante tres meses consecutivos. Esta estrategia dio sus frutos, permitiendo la confirmación de 128 nuevos satélites naturales.

«Según nuestras proyecciones, no creo que Júpiter pueda alcanzarnos nunca», afirmó el investigador principal, Dr. Edward Ashton, del Instituto de Astronomía y Astrofísica de Academia Sincia.

Lunas irregulares y un pasado violento

Todas las lunas recién descubiertas pertenecen a la categoría de «lunas irregulares», es decir, cuerpos que fueron capturados por la gravedad de Saturno en los primeros tiempos del sistema solar.

«Se trata de objetos de apenas unos pocos kilómetros de diámetro, fragmentos de lunas mayores que fueron destruidas por violentas colisiones con otros satélites o con cometas que pasaban cerca», explicó el Dr. Brett Gladman, profesor del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Columbia Británica.

Saturn has 128 newly-discovered moons. Here they are color-coded by their MPEC release. Orange: MPEC 2025 E153, Purple: MPEC 2025-E154, Green: MPEC 2025-E155. pic.twitter.com/0aO6WXl7Ni

— Tony Dunn (@tony873004) March 12, 2025

Uno de los misterios que motivó esta investigación fue la gran cantidad de lunas pequeñas en comparación con lunas más grandes dentro del sistema de Saturno. Esto sugiere que un impacto masivo ocurrió hace menos de 100 millones de años, un evento relativamente reciente en términos astronómicos.

«Si este evento hubiera ocurrido hace más tiempo, las lunas pequeñas ya habrían colisionado entre sí y desaparecido», agregó Gladman. Curiosamente, la mayoría de estos nuevos cuerpos se encuentran en la región de la subfamilia Mundilfari —que se caracterizan por tener órbitas retrógradas—, lo que refuerza la teoría de una colisión en esa zona.

Saturno, que ya ostenta el título de planeta con más lunas en el sistema solar, ahora tiene 128 lunas nuevas. Esta vista de Saturno, capturada por la nave espacial Cassini, muestra cinco de sus lunas más grandes. Observa con atención: el mundo lleno de cráteres en el borde derecho no es Saturno, sino su luna Rea, que se encuentra frente a Saturno, con algunos de sus anillos visibles detrás. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.

¿Y ahora qué sigue?

El equipo de astrónomos, que también incluye a Dr. Mike Alexandersen del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y Dr. Jean-Marc Petit del Observatorio de Besanzón, considera que esta podría ser una de las últimas grandes oleadas de descubrimientos de lunas con la tecnología actual.

«No creo que podamos superar significativamente este trabajo con las herramientas disponibles en este momento», concluyó el Dr. Ashton.

Con este hallazgo, Saturno amplía su reinado como el planeta con más lunas conocidas, dejando a Júpiter muy atrás en la contienda celeste.

Fuente: UBC. Edición: MP.