A medida que los astrónomos se acercan cada vez más al hito de encontrar señales de vida en exoplanetas lejanos, una nueva teoría matemática mostraría la forma en que la vida se disemina por el cosmos. ¿Surgió la vida en otros planetas siempre espontáneamente o acaso también fue «contagiada» de un planeta a otro?

En esta representación artística de la Vía Láctea, las «burbujas» verdes marcan las áreas donde la vida se ha diseminado más allá de su sistema de origen para crear oasis cósmicos.

«La vida pudo diseminarse de una estrella a otra en patrones similares a los brotes de una epidemia», declaró Avi Loeb, uno de los autores del estudio perteneciente al Centro para Astrofísica Harvard-Smithsoniano (CfA). «En cierto sentido, la Vía Láctea pudo ser infectada por las 'burbujas' de vida».

El concepto de vida esparciéndose a través de diferentes planetas y estrellas se llama panspermia, y propone que la vida puede tener su origen en cualquier parte del universo, y no proceder directa o exclusivamente de la Tierra; y que probablemente la vida en la Tierra proviene del exterior, ya sea de microorganismos traídos por meteoritos o cometas (natural), o de seres inteligentes con la capacidad tecnológica para sembrarla por accidente o adrede (dirigida).

«En nuestra teoría, los cúmulos de vida se forman, crecen y se traslapan como burbujas en una olla con agua hirviendo», explica Henry Lin, otro de los autores del estudio. «Con ese tipo de crecimiento, la vida puede copar el universo de manera mucho más rápida que si solo surgiera a través del desarrollo espontáneo».

Para ponerlo simple, si los científicos logran identificar —como se espera en los próximos años— señales inequívocas de exoplanetas en donde prolifere la vida, entonces solo habría que seguir los posibles patrones en los que ese «cúmulo de vida» pudo «contagiarse» de y «contagiar» a otros miembros de esa galaxia. «Lo complicado es identificar aquellos patrones mientras te encuentras dentro de uno y solo eres capaz de observar una reducida selección de estrellas», escriben los científicos.

Según lo que se lee en la investigación, nosotros los humanos podríamos tener suerte y estar al borde de una de las «burbujas de vida». Pero incluso si la Tierra no se encontrara en una ubicación favorable, un análisis estadístico de cualquiera de los puntos llenos de vida descubiertos permitiría revelar un «patrón de contagio».

«La transferencia de vida entre estrellas, ya sea por eventos naturales o producto de la exploración y experimentación científica de civilizaciones inteligentes, aceleraría drásticamente la transición entre una galaxia estéril y una rebosante en vida», concluyen los investigadores del estudio que recientemente ha sido aceptado para su publicación por The Astrophysical Journal Letters.