Evidencia de tecnología de transporte de hace 22.000 años revoluciona la historia de América

Un equipo de la Universidad de Bournemouth ha descubierto evidencias de una antigua tecnología de transporte en América del Norte que podría cambiar nuestra comprensión de la historia temprana del continente.

Crédito: Bennett, Reynolds, et al. Quaternary Science Advances, 2025.

Este hallazgo se produjo en White Sands, Nuevo México, el mismo sitio donde se encontraron algunas de las huellas humanas más antiguas de América, las cuales han sido objeto de debate dentro de la comunidad científica debido a que cuestionan la teoría tradicional sobre la llegada de los primeros humanos al continente. En este contexto, los nuevos rastros encontrados ofrecen una perspectiva inédita sobre cómo estas poblaciones antiguas pudieron haber transportado objetos pesados en ausencia de la rueda, que no se inventaría hasta hace unos 5.000 años en el Medio Oriente.

Entre los rastros hallados, los investigadores observaron marcas de arrastre en el suelo fosilizado junto a huellas humanas descalzas. Estas marcas, algunas simples y otras dobles y paralelas, sugieren que se utilizaban travois —una estructura con forma de marco hecha con unos palos cruzados— para mover cargas sobre el barro blando del antiguo humedal.

En 2009, se descubrieron antiguas pisadas humanas fosilizadas en White Sands. Sin embargo, no fue hasta las revelaciones que surgieron con la datación por radiocarbono de 2021, realizada en semillas encontradas en el sedimento, que estalló la controversia. Esos resultados dataron las huellas en 23.000 años atrás, retrasando la llegada de los humanos a América varios miles de años. Crédito: US Geological Service.

Para comprobar su hipótesis, el equipo replicó las condiciones del suelo y las posibles herramientas utilizadas por estos antiguos habitantes en experimentos realizados en Dorset (Reino Unido) y Maine (Estados Unidos). Los resultados confirmaron que los travois modernos generaban marcas similares a las encontradas en White Sands.

El estudio también sugiere que estos dispositivos eran arrastrados por adultos, con un grupo de niños caminando a su alrededor, lo que refuerza la idea de una comunidad nómada transportando recursos esenciales.

Experimentos análogos modernos con travois en el puerto de Poole (Reino Unido) y en una playa en Maine (EE.UU.). El panel superior muestra tres tipos de travois, en el ejemplo del medio colocar una almohadilla debajo del punto de contacto redujo la fricción. Crédito: Bennett, Reynolds, et al. Quaternary Science Advances, 2025.

«Si eres padre o madre, probablemente en algún momento hayas intentado recorrer el supermercado con un carrito y al menos un niño a cuestas. Pero nuestro nuevo estudio sugiere que existía un equivalente antiguo, que data de hace 22.000 años», comentó Sally Reynolds, profesora de Paleoecología de Homínidos de la Universidad de Bournemouth.

Si bien algunos científicos han propuesto que estas marcas pudieron ser dejadas por el arrastre de leña, la disposición y frecuencia de los rastros indican un uso más organizado y sistemático.

Interpretación artística de cómo se pudieron generar las marcas observadas. Crédito: Bennett, Reynolds, et al. Quaternary Science Advances, 2025.

«Como tal, representan ejemplos tempranos de carretillas o carritos de mano, pero sin ruedas. El registro más antiguo de un vehículo con ruedas data de Mesopotamia (actual Irak) en el año 2500 a.C. Creemos que los travois probablemente se improvisaban con postes de tiendas, leña y lanzas cuando surgía la necesidad», explicó Matthew Robert Bennett, profesor de Ciencias Ambientales y Geográficas de la Universidad de Bournemouth.

Cabe destacar que las comunidades indígenas colaboraron con el equipo de investigación, proporcionando información valiosa para interpretar estos vestigios, ya que el uso de travois está documentado en sus tradiciones —aunque en épocas más recientes fueron asociados con perros o caballos—.

Conclusión

Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre las estrategias de supervivencia en la América prehistórica, sino que también subraya la sofisticación de estas primeras sociedades en el desarrollo de soluciones para el transporte de cargas. Tal como hoy en día utilizamos carritos de compras para transportar bienes, hace más de 20.000 años los habitantes de esta región ya contaban con su propia versión, demostrando una notable capacidad de adaptación e innovación.

Fuente: The Conversation. Edición: MP.