Astronautas Butch Wilmore y Suni Williams regresan a la Tierra tras 9 meses en el espacio

Son la primera tripulación en amerizar en el Golfo de México desde que ese cuerpo de agua fuera redesignado como Golfo de América por una orden ejecutiva de Donald Trump.

Crédito: NASA TV.

El 18 de marzo de 2025, los astronautas de la NASA Sunita ‘Suni’ Williams y Barry ‘Butch’ Wilmore regresaron con éxito a la Tierra tras pasar nueve meses en el espacio. Su amerizaje se produjo frente a la costa de Tallahassee, Florida, marcando un hito en la exploración espacial.

Un verdadero parto en el espacio

Williams y Wilmore fueron los primeros astronautas en viajar en dos naves espaciales comerciales diferentes durante una misma misión. Inicialmente, despegaron a bordo de la nave CST-100 Starliner de Boeing en junio de 2024. Sin embargo, problemas en los sistemas de propulsión del Starliner impidieron su regreso planeado, lo que llevó a la NASA a asignarles un regreso en la Crew Dragon de SpaceX. Lo que debía ser una misión de 12 días se extendió a casi 10 meses.

Wilmore y Williams después de salir de la cápsula Crew-9 Dragon. Crédito:Keegan Barber/NASA TV.

Los acompañaron en su regreso a la Tierra el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, miembros de la tripulación Crew-9 de SpaceX. Su amerizaje en el Golfo de México a las 5:57 p.m. EDT fue seguido de un rápido despliegue de embarcaciones de recuperación de SpaceX. Una vez en la nave de rescate, los astronautas recibieron chequeos médicos preliminares antes de ser trasladados en helicóptero a tierra firme y posteriormente en un jet Gulfstream a Houston, donde permanecerán en el Centro Espacial Johnson para evaluaciones posteriores.

Varados pero no abandonados

Durante su prolongada estadía en la Estación Espacial Internacional (ISS), Williams y Wilmore realizaron investigaciones científicas, labores de mantenimiento y participaron en tres caminatas espaciales. Su liderazgo en la Expedición 72 garantizó el funcionamiento óptimo de la ISS mientras esperaban su retorno seguro.

A pesar de informes que los describían como «varados» o «abandonados» en el espacio, la NASA aseguró que los astronautas nunca estuvieron en peligro y que su regreso fue cuidadosamente planificado.

Con esta misión, Suni Williams acumula un total de 608 días en el espacio, consolidándose como la segunda astronauta estadounidense con más tiempo fuera del planeta, solo por detrás de Peggy Whitson. Por su parte, Wilmore suma 464 días en el espacio en tres misiones.

El regreso de la Crew-9 marca la décima misión tripulada de SpaceX para la NASA desde 2020, reforzando el papel de la empresa en el transporte espacial comercial y la exploración humana del cosmos.

Fuente: NASA/Space. Edición: MP.