Usarán rayos cósmicos para revelar los secretos ocultos en El Castillo de Chichén Itzá

Un ambicioso proyecto internacional busca aplicar la muografía, una técnica de vanguardia que utiliza partículas del espacio exterior, para «radiografiar» la pirámide más emblemática de la cultura maya y descubrir posibles cámaras o entierros reales en su interior.

La pirámide de Chichén Itzá (El Castillo). Crédito: INAH.

Científicos de México y Estados Unidos están ultimando los detalles para una misión arqueológica sin precedentes en la zona arqueológica de Chichén Itzá. El objetivo es explorar las entrañas de El Castillo (también conocido como el Templo de Kukulcán) utilizando muones.

Pero, ¿qué es exactamente un muon? Para el público no especializado, se puede imaginar como una «super partícula» subatómica que se produce cuando los rayos cósmicos del espacio chocan con la atmósfera terrestre. Estas partículas atraviesan casi todo lo que encuentran a su paso, incluyendo la roca sólida, pero pierden energía o se desvían dependiendo de la densidad del material que cruzan.

Al colocar detectores especiales en la base o en túneles de la pirámide, los científicos pueden medir cuántos muones pasan. Si detectan un exceso de partículas en una zona específica, significa que hay un hueco o una cámara; si hay menos, el material es sólido. Es, esencialmente, sacarle una radiografía a un edificio de 30 metros de altura utilizando energía natural del universo.

El antecedente: de Guiza a Teotihuacán

Esta tecnología no es nueva, pero su aplicación en la arqueología ha dado resultados asombrosos recientemente. El ejemplo más famoso es el de la Gran Pirámide de Guiza en Egipto, donde el proyecto ScanPyramids utilizó esta misma técnica para descubrir el «Gran Vacío», una cavidad de 30 metros de largo que había permanecido oculta por milenios.

Siguiendo este éxito internacional, México también ha sido pionero en la materia. El equipo liderado por el doctor Arturo Menchaca Rocha ya realizó un experimento similar en la Pirámide del Sol en Teotihuacán, sentando las bases de la metodología que ahora se aplicará para descifrar los misterios de la civilización maya.

Las cavidades ocultas detectadas en el interior de la Gran Pirámide de Guiza. Crédito: ScanPyramids.

Sin embargo, trasladar esta tecnología a Chichén Itzá supone un reto físico mucho mayor al de proyectos anteriores. A diferencia del entorno más seco de otras pirámides, los científicos en la península de Yucatán deben instalar equipos de alta precisión en condiciones de 32 grados Celsius y una humedad cercana al 100 %.

«Trabajamos de forma inversa a la física experimental tradicional, ajustándonos a un espacio reducido donde el aire está saturado de vapor», señaló el doctor Edmundo García Solís, investigador principal de la Universidad Estatal de Chicago, al describir la complejidad de operar dentro del corazón de la pirámide.

¿Qué esperan encontrar?

Este esfuerzo tecnológico busca complementar lo que la arqueología tradicional ya ha revelado. Se sabe que El Castillo fue construido como una «cebolla», superponiendo distintas etapas arquitectónicas; de hecho, en la década de 1930 ya se hallaron una escultura de Chac Mool y un trono de jaguar rojo en sus subestructuras internas.

A pesar de esos hallazgos, los expertos sospechan que la pirámide aún no ha entregado todos sus tesoros. La hipótesis de especialistas como la arqueóloga Virginia E. Miller sugiere que podría existir una estructura todavía más antigua en la base, la cual podría albergar un entierro real de gran importancia.

Los trabajos de escaneo se extenderán por seis meses y serán cruciales para la conservación del sitio. Al final, la muografía permitirá confirmar o descartar estas teorías sin necesidad de realizar excavaciones invasivas, protegiendo la integridad de este Patrimonio de la Humanidad mientras la ciencia moderna busca respuestas en el pasado.

Fuente: INAH. Edición: MP.