¿Un panal gigante en Marte? El rover Curiosity de la NASA descubre extrañas estructuras poligonales

El planeta rojo no deja de sorprender a los científicos. En una de sus exploraciones más recientes, el rover Curiosity de la NASA ha capturado imágenes de una misteriosa serie de estructuras con formas poligonales que han transformado por completo la percepción que se tenía de esa región marciana.

El rover marciano Curiosity obtuvo esta imagen de estructuras poligonales utilizando su cámara del mástil (Mastcam) el 21 de junio de 2026 —Sol 4932— a las 14:57:55 UTC. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS.

El hallazgo se produjo después de que el vehículo fuera enviado a inspeccionar una zona de interés inicialmente identificada mediante imágenes satelitales del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Aunque desde la órbita el terreno parecía liso y de tonalidad clara, la realidad en la superficie resultó ser radicalmente distinta.

William Farrand, científico investigador principal del Space Science Institute, describió el panorama en el blog oficial de la misión de una manera asombrosa: «El área está cubierta de estructuras poligonales, como la parte superior de un panal marciano gigante».

Este tipo de formaciones geométricas no son ajenas a la naturaleza. En la Tierra, se pueden observar patrones similares en la famosa Calzada de los Gigantes, en Irlanda del Norte, compuesta por miles de columnas de basalto interconectadas.

Calzada de los Gigantes, en la costa nororiental de la isla de Irlanda, unos 4.8 km al norte de Bushmills en el Condado de Antrim. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1986,​ y Reserva Natural Nacional en 1987.

No es la primera vez, asimismo, que Curiosity se topa con algo así; anteriormente ya había detectado un patrón fósil de hexágonos en los depósitos de sal y grietas de lodo del monte Sharp, evidenciando antiguos ciclos estacionales de humedad y sequía que pudieron propiciar las condiciones necesarias para el origen de la vida. En esta nueva región, no obstante, los polígonos muestran un mayor nivel de erosión a medida que el rover se adentra en el terreno.

¿Pistas de un antiguo bombardeo de meteoritos?

Sin embargo, el paisaje esconde otro enigma. Esparcidas por todo el lugar se encuentran rocas oscuras de diversos tamaños, desde pequeños guijarros hasta cantos rodados. Los científicos intentan determinar si estos fragmentos «flotaron» desde capas superiores de la estratigrafía, si fueron expulsados por impactos distantes fuera del cráter Gale, o si se trata de meteoritos caídos desde el espacio exterior.

Una pista clave apunta hacia la última opción. El rover detectó la presencia de níquel en algunas de las piedras más oscuras. Este elemento químico es sumamente raro en las rocas nativas de Marte, pero muy abundante en los meteoritos. En la Tierra, el níquel y el magnesio son justamente los responsables de que algunos meteoros brillen con intensos tonos verdes al desintegrarse en la atmósfera.

Análisis científicos en el suelo marciano

Durante las últimas jornadas de análisis, correspondientes a los días (soles) 4934 a 4940 de la misión, Curiosity ha utilizado sus instrumentos APXS, MAHLI y ChemCam para estudiar a fondo las crestas de los polígonos y una roca oscura bautizada como «Cortadera». Asimismo, el equipo ha tomado imágenes de formaciones cercanas como la colina «Miraflores» y la meseta «Cordillera».

Imágenes recientes obtenidas por Curiosity de una protuberancia en la colina Miraflores. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS.

En los próximos días, el rover cruzará hacia una nueva franja de terreno que en los mapas orbitales se muestra más oscura y con una textura más rugosa. Los investigadores esperan que este cambio de escenario aporte nuevas respuestas sobre el verdadero origen de este fascinante e inesperado paisaje geométrico.

Fuente: NASA. Edición: MP.