Otra estructura de forma hexagonal fue descubierta cerca del polo norte del planeta Saturno, y se estima que podría medir más de 200 kilómetros de altura.

A medida que las temperaturas en el hemisferio norte de Saturno aumentaban gradualmente, Cassini descubrió el extraño vórtice polar muy por encima del polo norte.

Un extraño vórtice en forma de hexágono se formó sobre el polo norte de Saturno, revelaron los datos de la misión Cassini-Huygens. El inusual vórtice está circulando a cientos de kilómetros sobre las nubes en la capa estratosférica de la atmósfera del planeta anillado, según un nuevo estudio.

Este cálido vórtice polar se asemeja a otra formación de hexágono previamente descubierta, también ubicada en el polo norte de Saturno, pero más baja en la atmósfera. Pero cómo y si estos extraños hexágonos de baja y gran altitud están relacionados sigue siendo un misterio para los científicos, reportó el portal científico Live Science.

«O un hexágono idéntico se generó espontáneamente en dos altitudes diferentes —una más baja en las nubes y una alta en la estratosfera—, o el hexágono es de hecho una estructura muy elevada que tiene varios cientos de kilómetros de altura», dijo en un comunicado Leigh Fletcher, autor principal del estudio y científico planetario de la Universidad de Leicester.

Antes de Cassini, en la década de 1980 la nave espacial Voyager había revelado un hexágono de baja altitud en el polo norte de Saturno. Ese hexágono es una onda duradera que se cree que está relacionada con la rotación de Saturno, similar a la forma en que la rotación de la Tierra influye en la corriente de chorro polar.

Es poco probable que el vórtice recién descrito surja de una única columna gigante hexagonal de nubes sobre el polo norte de Saturno, ya que los vientos del planeta cambian drásticamente con la altitud. Desentrañar el misterio de cómo se formó el vórtice hexagonal a gran altitud de Saturno puede ayudar a los científicos a aprender más acerca de los efectos atmosféricos.

La nave Cassini observó más de cerca esta formación de hexágono de baja altitud previamente descubierta con varios instrumentos, incluido el Espectrómetro de Infrarrojo Compuesto (CIRS), un dispositivo que mide la temperatura y la composición de los objetos mediante la captura de luz infrarroja.

«Simplemente necesitamos saber más», dijo Fletcher, cuyo equipo publicó sus resultados este lunes en la revista Nature Communications.

Fuente: ESA/Live Science.