Redescubren en Tailandia al gato de cabeza plana, una de las especies más raras del mundo

Tras casi tres décadas de ausencia y con el temor de que se hubiera extinguido en la región, el gato de cabeza plana (Prionailurus planiceps) ha vuelto a ser documentado en el sur de Tailandia. Este hallazgo representa un hito histórico para la biodiversidad asiática, ya que no se tenía un registro confirmado de la especie en el país desde 1995.

Crédito: DNP/Panthera Thailand.

El anuncio fue realizado por el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas de Tailandia (DNP) junto a la organización global Panthera, coincidiendo con las celebraciones del Día de la Protección de la Vida Silvestre en Tailandia.

Esta histórica reaparición fue posible gracias a un exhaustivo estudio con cámaras trampa en el Santuario de Vida Silvestre Princess Sirindhorn. Durante el año 2024 se obtuvieron 13 detecciones, seguidas de otras 16 en 2025, en lo que se considera el estudio más amplio jamás realizado sobre la especie.

Crédito: DNP/Panthera Thailand.

Uno de los momentos más esperados por los científicos fue el avistamiento de una hembra junto a su cría. Este detalle no es menor: confirma que la especie no solo está presente, sino que se está reproduciendo con éxito en la región, a pesar de que sus camadas suelen ser de un solo cachorro.

¿Por qué es tan difícil de ver?

El gato de cabeza plana es una de las criaturas más peculiares del sudeste asiático. Su nombre proviene de su frente inusualmente plana y su cráneo alargado. Además, posee características únicas:

• Tamaño: Es el felino más pequeño de la región, pesando menos de la mitad que un gato doméstico promedio.
• Adaptación acuática: Posee patas parcialmente palmeadas que le permiten desplazarse con agilidad en humedales, pantanos y bosques inundados para cazar peces.
• Comportamiento: Su naturaleza nocturna y su hábitat en terrenos densos e inaccesibles lo convierten en un «fantasma» de la selva.

Un rayo de esperanza para una especie en peligro

A nivel mundial, el gato de cabeza plana está clasificado como «En Peligro» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con una población estimada de apenas 2.500 adultos. En Tailandia, la organización incluso lo consideraba «posiblemente extinto».

Una imagen inusual de un gato de cabeza plana (Prionailurus planiceps) captada por la noche en el río Kinabatangan, Sabah, Borneo, Malasia. Crédito: Sebastian Kennerknecht/Panthera.

«Este es un momento trascendental que refleja nuestro compromiso a largo plazo con la conservación», afirmó Athapol Charoenshunsa, director general del DNP. «Su regreso nos recuerda que, cuando protegemos los hábitats naturales, salvaguardamos el futuro de nuestra nación».

Sin embargo, más allá del optimismo que genera este redescubrimiento, la realidad de la especie sigue siendo crítica. Las amenazas persisten: la pérdida de hábitat por la conversión de tierras, la contaminación de los ríos y las enfermedades transmitidas por animales domésticos representan peligros constantes.

Ante este complejo escenario, Panthera y el DNP están intensificando la formación de guardaparques en tácticas de patrullaje inteligente (SMART) y el monitoreo contra cazadores furtivos. Además, el apoyo de las comunidades locales, que tradicionalmente no cazan a estos animales, es visto como un factor clave para la coexistencia pacífica.

De este modo, el éxito de su conservación abre la puerta a una nueva fase de investigación para entender mejor la dieta, el territorio y el comportamiento de uno de los felinos más misteriosos y fascinantes del planeta.

Fuente: Panthera. Edición: MP.