Nuevas imágenes no muestran la cola cometaria esperada en 3I/ATLAS

El objeto interestelar 3I/ATLAS continúa desconcertando a la comunidad científica. Nuevas imágenes publicadas este 5 de noviembre de 2025, capturadas tras el paso del objeto por su punto más cercano al Sol (perihelio), revelan una fuente de luz compacta, sin la clara cola cometaria que los astrónomos esperaban ver.

Imagen post-perihelio del objeto interestelar 3I/ATLAS, tomada el 5 de noviembre de 2025 por el Observatorio Ramón Naves, muestra una bola de luz difusa. La dirección hacia el Sol se encuentra en la esquina inferior izquierda (la flecha de la izquierda apunta en la dirección anti-solar). No se observa ninguna cola cometaria evidente. Crédito: Observatorio R. Naves, España.

Esta observación es profundamente sorprendente. Informes previos del JPL de la NASA habían confirmado que 3I/ATLAS experimentaba una aceleración no gravitacional significativa —un impulso que no se debe a la gravedad del Sol, sino a la expulsión de material, como un cohete—.

«Según los análisis, esta aceleración implicaría que 3I/ATLAS perdió más del 13 % de su masa total durante su paso cercano al Sol. En un cometa convencional, semejante pérdida masiva de material (gas y polvo) habría generado una coma inmensa y una cola espectacular, empujada por el viento y la radiación solar», comentó el astrofísico Avi Loeb en reacción a la reciente imagen.

Imagen post-perihelio de 3I/ATLAS, reportada el 5 de noviembre de 2025 por el Virtual Telescope Project. Crédito: The Virtual Telescope Project.

«Sin embargo, las nuevas imágenes muestran que la morfología del objeto no es muy diferente a la que presentaba en julio de 2025, observada por el telescopio espacial Hubble. Como referencia, observaciones de otros cometas del sistema solar, como el cometa Lemmon, tomadas por los mismos telescopios, muestran una clara y definida cola, tal como se espera de la actividad cometaria», añadió.

A la izquierda, el objeto interestelar 3I/ATLAS tras su perihelio (sin cola cometaria). A la derecha, imagen del cometa Lemmon del sistema solar, tomada el 3 de noviembre de 2025 por el Observatorio R. Naves (con una clara cola cometaria alejándose del Sol).

Una creciente lista de anomalías

Esta contradicción —una enorme pérdida de masa calculada, pero sin cola visible— es solo la última de una larga lista de características anómalas que hacen que 3I/ATLAS sea un objeto único:

• Órbita improbable: Su trayectoria retrógrada está alineada casi perfectamente (5 grados) con el plano de los planetas del sistema solar, algo con una probabilidad de solo 0.2 %.
• Chorro anti-solar: Durante julio y agosto de 2025, mostró un «chorro» de material apuntando hacia el Sol (una anti-cola), que no era una ilusión óptica.
• Tamaño y velocidad: Es un millón de veces más masivo que 1I/Oumuamua y mil veces más que 2I/Borisov, y se mueve más rápido que ambos (probabilidad <0.1 %).
• Llegada «sincronizada»: Su llegada parece afinada para pasar cerca de Marte, Venus y Júpiter, mientras era inobservable desde la Tierra durante su perihelio (probabilidad 0.005 %).
• Composición extraña: Su pluma de gas contiene mucho más níquel que hierro (similar a aleaciones industriales) y muy poca agua (solo 4 % de masa), el componente principal de los cometas conocidos.
• Características físicas únicas: Muestra una polarización negativa extrema, sin precedentes en cometas, y se iluminó más rápido que cualquier cometa conocido cerca del perihelio.
• Origen coincidente: Llegó desde una dirección que coincide, dentro de 9 grados, con la misteriosa Señal Wow! de radio (probabilidad 0.6 %).

Las nuevas imágenes del 5 de noviembre, por tanto, no resuelven el misterio, sino que lo hacen más profundo. La comunidad científica se enfrenta a un objeto que exhibe la aceleración de un cometa hiperactivo, pero no muestra la cola que debería acompañarla.

Esto último, de acuerdo a una reciente respuesta obtenida por la congresista Anna Paulina Luna, ha sido notado también por la NASA, la cual se ha comprometido a publicar los datos y fotos de 3I/ATLAS obtenidos por su orbitador en Marte tan pronto como el cierre del gobierno de los EE.UU. llegue a su fin.

Por MysteryPlanet.com.ar.