Nuevas imágenes del telescopio Gemini Norte revelan el brillo verdoso de 3I/ATLAS

Un programa de divulgación científica capturó la transformación del visitante interestelar tras su paso cercano por el Sol, mostrando una fascinante emisión de carbono diatómico.

Una imagen profunda de 3I/ATLAS, capturada por el Espectrógrafo Multi-Objeto de Gemini (GMOS) en Gemini North en Maunakea, Hawái, que es una de las mitades del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF) y operado por NSF NOIRLab. La imagen muestra la coma del cometa, una nube de gas y polvo que se forma alrededor del núcleo helado del cometa en las proximidades del Sol. Crédito: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/B. Bolin. Procesamiento: J. Miller & M. Rodríguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (U. Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab).

El telescopio Gemini Norte, ubicado en la cima de Maunakea en Hawái, ha capturado imágenes reveladoras del cometa 3I/ATLAS tras su reaparición detrás del Sol. Las nuevas observaciones, realizadas el 26 de noviembre de 2025, muestran un cambio significativo en la apariencia de este objeto interestelar: ha pasado de un tono rojizo a emitir un resplandor verdoso.

Los datos fueron obtenidos gracias a una colaboración con Shadow the Scientists, una iniciativa educativa que conecta a estudiantes de todo el mundo con astrónomos profesionales, permitiéndoles participar en tiempo real en observaciones con los telescopios más avanzados del mundo.

Una transformación cromática

El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar detectado en la historia. Observaciones anteriores, realizadas desde Gemini Sur en Chile, mostraban al cometa con una tonalidad roja. Sin embargo, las imágenes recientes obtenidas con el Espectrógrafo Multi-Objeto de Gemini (GMOS) cuentan una historia diferente sobre su evolución química.

Imagen previa de 3I/ATLAS tomada por Gemini Sur. Crédito: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist. Procesamiento: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (U. Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab).

El cambio al color verde se debe a la emisión de luz por parte de los gases en la coma del cometa que se están evaporando debido al calor solar. Específicamente, este brillo es causado por el carbono diatómico (C2), una molécula altamente reactiva compuesta por dos átomos de carbono que emite luz en longitudes de onda verdes.

La captura de la imagen

Tras emerger de detrás del Sol, el cometa reapareció en el cielo cerca de Zaniah, un sistema estelar triple en la constelación de Virgo. La imagen publicada es una composición de exposiciones tomadas a través de cuatro filtros: azul, verde, naranja y rojo.

Debido a que el telescopio mantuvo al cometa fijo en el centro de su campo de visión durante las tomas, las estrellas de fondo —cuya posición cambia relativamente al cometa— aparecen como coloridos trazos o estelas en la imagen final.

Esta imagen está compuesta por exposiciones tomadas a través de cuatro filtros: azul, verde, naranja y rojo. Mientras se toman las exposiciones, el cometa permanece fijo en el centro del campo de visión del telescopio. Sin embargo, las posiciones de las estrellas de fondo cambian en relación con el cometa, lo que hace que aparezcan como coloridas estelas en la imagen final. Crédito: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/B. Bolin. Procesamiento: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (U. Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab).

«Compartir una experiencia de observación en algunas de las mejores condiciones disponibles ofrece al público una verdadera visión de primera fila de nuestro visitante interestelar», comentó Bryce Bolin, científico que dirigió la sesión de observación. «Permitir que el público vea lo que hacemos como astrónomos y cómo lo hacemos ayuda a desmitificar el proceso científico y de recolección de datos».

El futuro del viaje interestelar

Lo que sigue siendo una incógnita es cómo se comportará el objeto 3I/ATLAS a medida que se aleje de la vecindad solar y comience a enfriarse.

Muchos cometas experimentan una reacción retardada al calor del Sol, debido al tiempo que tarda la temperatura en penetrar hacia el interior del núcleo. Este retraso térmico podría activar la evaporación de nuevos químicos o desencadenar estallidos repentinos.

El Observatorio Internacional Gemini continuará monitoreando el objeto para detectar cambios en su composición gaseosa y su comportamiento mientras emprende su camino de salida del sistema solar.

Fuente: NOIRLab. Edición: MP.