Nueva imagen de 3I/ATLAS tomada por la ESA muestra «chorros imposibles» en el objeto interestelar

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha revelado una fotografía sorprendente de 3I/ATLAS, el nuevo visitante interestelar que cruza nuestro sistema solar. La captura, obtenida por la cámara de alta resolución JANUS a bordo de la sonda Juice, muestra un fenómeno que desafía las leyes térmicas esperadas: chorros de gas emanando del núcleo en dirección opuesta al Sol.

Una imagen del objeto interestelar 3I/ATLAS, captada a una distancia de 66 millones de kilómetros el 6 de noviembre de 2025 por la cámara JANUS, a bordo de la misión Juice de la ESA hacia Júpiter. La dirección del Sol se indica en la parte superior izquierda mediante una flecha amarilla que apunta directamente hacia abajo. La flecha azul marca la dirección del movimiento de 3I/ATLAS, hacia la posición de las 7 en punto. El recuadro muestra contornos concéntricos de brillo alrededor del núcleo. Crédito: ESA/Juice/JANUS.

«Bajo condiciones normales, la radiación solar calienta el hielo en la cara iluminada de un objeto espacial, generando chorros que apuntan hacia el astro rey», explicó el astrofísico Avi Loeb en reacción a la nueva imagen. «Sin embargo, 3I/ATLAS expulsa material de forma anómala, confirmando lo que diversos astrónomos aficionados ya habían reportado desde la Tierra a finales del año pasado».

El reto técnico tras la captura

La imagen fue tomada el 6 de noviembre de 2025, apenas una semana después de que el objeto alcanzara su punto más cercano al Sol. A pesar de la relevancia del hallazgo, los datos tardaron meses en llegar a manos de los científicos por una limitación física de la misión.

Durante ese periodo, la sonda Juice se encontraba en el lado opuesto del Sol respecto a la Tierra. Para proteger sus equipos del calor extremo, la nave tuvo que utilizar su antena principal como un escudo térmico, quedando limitada a una antena mucho más lenta para transmitir la información.

El equipo de análisis finalmente recibió el paquete completo de datos la semana pasada.

Próxima parada: Júpiter

Con los datos finalmente procesados, la atención se centra ahora en la vertiginosa trayectoria de este coloso. Según las mediciones del Hubble, el núcleo de 3I/ATLAS tiene un diámetro de 2.6 kilómetros, lo que lo hace mucho más imponente que los conocidos Oumuamua o Borisov.

Debido a su enorme velocidad, el objeto pasará a solo 53.6 millones de kilómetros de Júpiter el 16 de marzo de 2026. En ese momento, la sonda Juno de la NASA entrará en acción, utilizando todos sus instrumentos y su antena de radio de baja frecuencia para estudiar al visitante mientras cruza el sistema joviano.

Loeb ha señalado que este encuentro pudo ser histórico. Según un estudio liderado por él, si la sonda Juno hubiera conservado suficiente combustible, podría haber interceptado el camino del objeto, permitiéndonos ver de cerca a este misterioso viajero antes de un impacto controlado.

¿Por qué no lo perseguimos?

A pesar del misterio de sus «chorros imposibles», el astrofísico de Harvard advierte que no tiene sentido lanzar una costosa misión de persecución en este momento. El científico lo explica con una analogía muy gráfica:

«Es como estar en un bar y ver a una persona interesante. Para cuando decides levantarte de la silla, la persona ya se ha ido. Perseguirla por la calle requeriría un esfuerzo enorme. Lo más inteligente es quedarse y esperar a que aparezca alguien más».

Bajo esta lógica, la mejor estrategia es la paciencia. Con nuevos observatorios como el Rubin y el Argus, la humanidad detectará cientos de estos objetos en las próximas décadas. El verdadero interés surgirá cuando uno de estos visitantes, en lugar de pasar de largo, maniobre hacia nosotros, alcanzando el nivel máximo en la Escala de Clasificación de Loeb.

Por MysteryPlanet.com.ar.