Ni la NASA pudo hallarla: la IA encuentra los restos de la sonda soviética Luna 9 tras 60 años de su alunizaje

Sesenta años después de que la humanidad lograra su primer «alunizaje suave», el lugar exacto donde reposa la legendaria sonda soviética Luna 9 ha dejado de ser un misterio.

Crédito: L.J. Pinault et al., NPJ, 2026.

Gracias a un avanzado sistema de inteligencia artificial, un equipo de científicos ha logrado identificar lo que parece ser el sitio de descanso final de la nave que, en 1966, envió las primeras imágenes desde la superficie lunar.

El hallazgo, liderado por Lewis Pinault, investigador del Instituto SETI, fue posible mediante el análisis de masivos conjuntos de datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA. A pesar del éxito histórico de la misión, la ubicación precisa del artefacto se había perdido en la inmensidad del suelo lunar, hasta ahora.

El 3 de febrero de 1966, la Luna-9 se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar en la Luna. Los días 4 y 5 de febrero, transmitió tres panoramas ciclorámicos mediante una cámara óptico-mecánica. Dicha cámara fue desarrollada por A.S. Selivanov y su equipo en el Instituto de Ingeniería de Dispositivos Espaciales, mientras que los resultados fueron analizados en el Instituto Astronómico Sternberg y por A.I. Lebedinskii en la Universidad de Moscú. Las imágenes se transmitieron como señales de vídeo analógicas en FM, a una velocidad de un trazo por segundo sobre una subportadora de 250 Hz (equivalente a 500 píxeles por línea).

Un «ojo» digital entrenado para buscar huellas humanas

Para resolver el enigma, los investigadores desarrollaron un modelo especializado llamado YOLO-ETA (You Only Look Once - Extraterrestrial Artefact). Esta IA fue entrenada específicamente con imágenes de los sitios de aterrizaje de las misiones Apolo, aprendiendo a reconocer formas, sombras y alteraciones en el terreno que no ocurren de forma natural.

Detección del Luna 9 mediante IA: El modelo YOLO-ETA identificó restos de la nave en las coordenadas 7.02907° N, -64.32867° O, a unos 5 km del sitio reportado originalmente. En los puntos (b-e) se observan otros componentes detectados bajo diversas condiciones de luz. La imagen, capturada por el LRO de la NASA, presenta una resolución de 0.39 m/píxel. Crédito: L.J. Pinault et al., NPJ, 2026.

A diferencia de los métodos de búsqueda tradicionales, que requieren años de inspección visual humana, este algoritmo es ligero y ultraeficiente. El equipo lo aplicó sobre un área de 5 por 5 kilómetros, donde la IA detectó de manera consistente un cúmulo de objetos artificiales que coinciden con las dimensiones de la sonda.

Con estas coordenadas en mano, el equipo recurrió a la evidencia histórica para certificar el hallazgo. Los científicos realizaron una comparación arqueológica fascinante: contrastaron los relieves detectados por la IA con las fotografías originales transmitidas por la Luna 9 hace seis décadas.

Primera comparativa entre la vista original de la cámara del Luna 9 y una recreación en 3D del sitio donde la inteligencia artificial YOLO-ETA identificó la ubicación de la sonda soviética. Crédito: L.J. Pinault et al., NPJ, 2026.

El terreno, las rocas y el horizonte detectado muestran una coincidencia asombrosa con las vistas panorámicas en blanco y negro que el mundo vio por primera vez en plena Guerra Fría. Esta correlación visual respalda que, finalmente, hemos encontrado el primer objeto hecho por el hombre en aterrizar con éxito en otro cuerpo celeste.

¿Por qué es importante este hallazgo hoy?

Este avance no es solo un viaje de nostalgia científica. Según Pinault, a medida que la era Artemis acelera la presencia humana en la Luna, este tipo de IA será vital para:

• Proteger el patrimonio histórico: Identificar y preservar sitios científicos de gran valor.
• Seguridad en nuevos aterrizajes: Evitar zonas con escombros o materiales contaminantes.
• Búsqueda de tecnología no humana: El éxito del modelo abre una puerta para que el SETI busque rastros de artefactos extraterrestres en nuestro sistema solar.

El próximo paso será la confirmación visual definitiva. Se espera que las futuras órbitas de la misión Chandrayaan-2 sobre la zona capturen imágenes de alta resolución que certifiquen el hallazgo de la inteligencia artificial.

Fuente: SETI. Edición: MP.