Misión Artemis II a la Luna se retrasa: NASA cancela el lanzamiento de febrero por fugas críticas de hidrógeno

La NASA ha anunciado oficialmente la cancelación del lanzamiento de la misión Artemis II programado para la próxima semana, luego de que surgieran complicaciones técnicas insuperables durante las pruebas de llenado de combustible del megacohete Space Launch System (SLS).

La luna llena brillando sobre el SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA y la nave espacial Orion, situados sobre el lanzador móvil en las primeras horas del 1 de febrero de 2026. Crédito: NASA/Sam Lott.

Tras detectar una fuga de hidrógeno líquido en el cohete, la agencia espacial ha decidido postergar el histórico viaje tripulado, estableciendo marzo como la oportunidad de lanzamiento más cercana.

Fallas técnicas en el simulacro de despegue

La decisión se tomó tras concluir un simulacro de cuenta atrás en el Centro Espacial Kennedy, diseñado precisamente para identificar fallos antes del día del despegue. Durante el proceso de carga de propulsores criogénicos, los ingenieros detectaron una fuga de hidrógeno líquido en la interfaz del mástil de servicio de la plataforma de lanzamiento.

A pesar de los múltiples intentos por corregir la filtración —que incluyeron detener el flujo de combustible para permitir que los sellos se calentaran y se reajustaran—, la tasa de fuga continuó excediendo los límites de seguridad permitidos. Ante la imposibilidad de resolver el problema en tiempo real, las operaciones de llenado fueron suspendidas tanto en la etapa central como en la etapa superior del cohete.

Pero el informe técnico de la NASA reveló que el hidrógeno no fue el único obstáculo. El equipo de ingeniería también tuvo que lidiar con los siguientes contratiempos:

• Problemas de presurización: Una válvula asociada a la escotilla del módulo tripulado Orion, recientemente reemplazada, requirió ajustes manuales de último momento.
• Fallos en comunicaciones: Se reportaron interrupciones en los canales de audio de los equipos de tierra, un problema que ha persistido durante las últimas semanas.
• Condiciones climáticas: Las bajas temperaturas inusuales en Florida retrasaron el inicio de las operaciones, afectando cámaras y otros equipos críticos de monitoreo.

Cambios en la logística de los astronautas

El aplazamiento de la misión tiene un impacto directo en la tripulación compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. Los astronautas, que habían entrado en cuarentena estricta en Houston el pasado 21 de enero, han sido liberados de este aislamiento.

Según los protocolos de la agencia, el equipo no viajará a Florida esta semana como se tenía previsto. La tripulación deberá retomar la cuarentena aproximadamente dos semanas antes de la nueva fecha que se asigne en marzo, una vez que los ingenieros completen la revisión de datos y mitiguen cada uno de los fallos detectados.

Prioridad absoluta: la seguridad de la tripulación

A pesar de los retrasos, los directivos de la NASA enfatizaron que estas pruebas son vitales para garantizar el éxito de la misión.

«La seguridad de la tripulación sigue siendo nuestra máxima prioridad», reiteró la agencia en un comunicado.

El objetivo de Artemis II es llevar a cuatro astronautas a orbitar la Luna por primera vez en más de 50 años, un paso crucial antes del eventual regreso humano a la superficie lunar.

Los líderes de la agencia, junto con el administrador Jared Isaacman, discutieron los resultados iniciales de estas pruebas en una conferencia de prensa que tuvo lugar este martes. La misma puede verse a continuación:

Fuente: NASA. Edición: MP.