La primera luna llena de 2026 coincidirá con el perihelio de la Tierra

El inicio de 2026 nos regalará un espectáculo astronómico poco común. Durante los días 2 y 3 de enero, seremos testigos de una «triple coincidencia» cósmica: la primera luna llena del año —que además será una superluna— ocurrirá casi simultáneamente con el perihelio, el momento en que la Tierra se encuentra en su punto más cercano al Sol.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Esta alineación inusual de la Tierra, la Luna y el Sol —donde tanto nuestro satélite como nuestra estrella estarán a distancias mínimas de nosotros— es un evento que los expertos consideran raro. Un precedente histórico notable ocurrió en enero de 1912; en aquel entonces, algunos investigadores especularon que las intensas fuerzas gravitatorias de una superluna cerca del perihelio pudieron haber provocado el desprendimiento de icebergs, incluyendo el que eventualmente colisionó con el Titanic meses después.

La Tierra en su punto más cercano al Sol

A diferencia de lo que dictaría el sentido común, la órbita de la Tierra no es un círculo perfecto, sino una elipse. Esto significa que cada año hay un punto de máxima cercanía al Sol. En 2026, este momento, conocido como perihelio, ocurrirá el 3 de enero a las 17:00 UTC.

El contorno gris ilustra qué tan grande se ve el Sol en el perihelio, nuestro punto más cercano a él. En 2026, esto ocurrirá el 3 de enero. Esto contrasta con la esfera amarilla, que muestra el tamaño aparente del Sol cuando la Tierra se encuentra en su punto más lejano en julio. Esta diferencia de tamaño no es lo suficientemente grande como para ser detectada a simple vista. Y, por supuesto, ¡NUNCA debes mirar directamente al Sol! Imagen cortesía de Peter Lowenstein en Mutare, Zimbabue.

En ese instante, nos encontraremos a unos 147 millones de kilómetros del Sol, aproximadamente un 3 % más cerca que en el afelio (el punto más lejano) que ocurre en julio. Es importante recordar que esta cercanía no determina las temperaturas:

• En el hemisferio norte, el perihelio ocurre durante el invierno.
• En el hemisferio sur, este evento sucede en pleno verano.

La Superluna del Lobo

Sumándose al perihelio, la primera luna llena de 2026 será una superluna. Este fenómeno se produce cuando la fase llena coincide con el perigeo (el punto más cercano de la Luna a la Tierra), lo que hace que el satélite se vea significativamente más grande y brillante de lo habitual.

Conocida tradicionalmente como la Luna del Lobo, alcanzará su pico de iluminación a las 5:03 AM EST del sábado 3 de enero. El nombre proviene de antiguas tradiciones donde se creía que los lobos aullaban con más fuerza en esta época debido al hambre invernal, aunque hoy sabemos que sus vocalizaciones son, en realidad, una forma de comunicación social y coordinación para la caza.

¿Por qué las estaciones duran diferente según el hemisferio?

Aunque la distancia al Sol no causa las estaciones —esto se debe a la inclinación del eje terrestre—, el perihelio sí afecta su duración. Al estar más cerca del Sol en enero, la Tierra se desplaza más rápido en su órbita, alcanzando velocidades de 30.5 km/s.

Crédito: EarthSky.org.

Esto genera una curiosa diferencia en el calendario astronómico:

• El invierno en el hemisferio norte y el verano en el hemisferio sur son las estaciones más cortas del año.
• Por el contrario, el verano en el norte y el invierno en el sur duran casi cinco días más, debido a que en julio la Tierra se mueve más lentamente al estar más alejada del Sol.

Este fenómeno es una aplicación directa de la segunda ley de Kepler, que explica cómo los cuerpos celestes aceleran al acercarse a su centro de gravedad:

Para los entusiastas del cielo, el inicio de 2026 será la oportunidad perfecta para observar cómo la mecánica celeste dicta el ritmo de nuestro mundo.

Fuente: EarthSky. Edición: MP.