La carrera por establecer bases permanentes en la Luna comienza en febrero de 2026

El 2026 ha llegado con una tensión espacial que no se sentía desde los años 60. Lo que alguna vez fue una carrera por el prestigio de «llegar primero», se ha transformado ahora en una competencia estratégica por establecer bases permanentes y explotar los recursos naturales del satélite terrestre.

El continente lunar es la próxima gran conquista para las potencias del mundo. Crédito: NASA.

Han pasado más de cinco décadas desde que los astronautas del Apolo 17 se despidieron de la Luna en 1972. Durante todo este tiempo, nuestro satélite permaneció en silencio, pero el año 2026 marca un punto de quiebre histórico: la humanidad finalmente regresa con la intención de no volver a marcharse.

Esta nueva odisea no se trata solo de prestigio científico, sino de una competencia feroz por los recursos estratégicos. Las potencias mundiales tienen la vista fija en el polo sur lunar, donde se cree que el hielo de agua abunda, un recurso vital que puede transformarse en agua potable y, sobre todo, en combustible para cohetes que nos lleven más lejos en el sistema solar.

El tablero geopolítico ha cambiado drásticamente. Lo que antes era una hazaña solitaria ahora es una carrera de obstáculos entre Estados Unidos y una alianza cada vez más estrecha entre China y Rusia, quienes buscan asegurar su dominio sobre el terreno lunar antes de que termine la década.

Artemis II y el misterio del calendario

La punta de lanza de este regreso es la misión Artemis II de la NASA. La tripulación, compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, ha pasado los últimos tres años entrenando para un viaje de diez días que los llevará a rodear la Luna en una trayectoria de «retorno libre» en forma de ocho, algo que ninguna generación ha visto de cerca en más de 50 años.

Los astronautas que integrarán la misión Artemis II de la NASA.

A pesar de la expectación, la fecha exacta del lanzamiento sigue envuelta en una curiosa neblina informativa. Bethany Stevens, secretaria de prensa de la NASA, señaló recientemente que «las oportunidades para Artemis II se abren el 6 de febrero y se extienden durante toda la primavera», un periodo que técnicamente termina el 21 de junio.

Sin embargo, la página oficial de Artemis de la NASA no hace mención alguna a estas ventanas de lanzamiento. Este vacío informativo ha alimentado el debate en la industria espacial, sugiriendo que la agencia podría estar lidiando con presiones internas y ajustes de última hora en sus sistemas de lanzamiento antes de dar luz verde definitiva.

El salto a la superficie con Artemis III

Tras el éxito esperado de la órbita tripulada, el siguiente gran paso será Artemis III. Esta misión tiene la ambiciosa meta de volver a poner botas sobre la superficie lunar, específicamente en la región del polo sur. Será un momento histórico donde, por primera vez, una mujer y una persona de color caminarán sobre el polvo gris del satélite.

Pero el camino al suelo lunar no es sencillo y depende de una infraestructura compleja. La NASA ha confiado el aterrizaje al sistema Starship de SpaceX, una decisión que ha generado controversia debido a los retrasos en las pruebas de vuelo y a la enorme inversión que requiere. Documentos internos sugieren que el vehículo podría no estar listo hasta 2028, lo que pone en riesgo el liderazgo estadounidense.

El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, utilizado para las misiones Artemis I y II, es el cohete más potente que la agencia ha construido jamás. Es el único capaz de enviar la nave espacial Orion, junto con astronautas y suministros, más allá de la órbita terrestre hacia la Luna en una sola misión. Crédito: NASA/Kevin O’Brien.

Ante esta situación, la NASA ha comenzado a evaluar alternativas y a presionar a sus contratistas. La posibilidad de reabrir el contrato a empresas como Blue Origin está sobre la mesa, pues existe el temor real de que los retrasos en el sistema Starship le entreguen en bandeja de plata el control de la Luna a sus competidores asiáticos.

La alianza China-Rusia y la energía nuclear

Mientras la NASA ajusta sus cronogramas, China y Rusia avanzan con una coordinación que preocupa a Washington. Beijing ha cerrado brechas tecnológicas rápidamente con su cohete Long March 10 y su nueva nave Mengzhou, demostrando una cadencia de desarrollo que no se detiene ante los fallos técnicos.

Una fotografía de la nave Orion captando la Tierra y la Luna desde la órbita lunar durante la misión Artemis I. Crédito: NASA.

El movimiento más audaz de esta alianza es su plan de soberanía energética: un acuerdo para construir una planta de energía nuclear en la Luna para el año 2036. Este proyecto es fundamental para cualquier base permanente, ya que proporcionaría la electricidad necesaria para operar maquinaria de minería y sobrevivir a las gélidas y largas noches lunares donde los paneles solares fallan.

Esta planta nuclear no es solo una herramienta técnica, sino una declaración de intenciones. Al asegurar una fuente de energía constante y potente, la alianza China-Rusia busca establecer una infraestructura industrial que les permita dominar la economía lunar y la seguridad en el espacio cislunar durante las próximas décadas.

Evidencias frente a los negacionistas del alunizaje

A pesar de que estamos viviendo una nueva era espacial, todavía existen voces que cuestionan los logros del pasado. No obstante, las pruebas contra el negacionismo son más abundantes que nunca. Diversas agencias espaciales han capturado fotografías de alta resolución desde la órbita donde se ven claramente los módulos de descenso y los equipos científicos que las misiones Apolo dejaron en la superficie.

En abril de 2021, el orbitador Chandrayaan-2 de la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) capturó imágenes de los sitios de alunizaje de las misiones Apolo 11 y 12 de la NASA, así como de sus módulos lunares, desde una altitud de 100 km. ¡En la imagen del Apolo 12 incluso se pueden ver las huellas de las botas de los astronautas!

Además de las imágenes, hay un factor político que los teóricos suelen olvidar: la Unión Soviética. En plena Guerra Fría, Rusia vigilaba con radares y tecnología avanzada cada movimiento de las naves estadounidenses. Si el alunizaje hubiera sido un fraude, el Kremlin habría sido el primero en denunciarlo para destruir la reputación de su máximo rival.

El hecho de que Rusia nunca denunciara un engaño y, por el contrario, reconociera el éxito de la NASA, es quizás la evidencia más sólida de que la humanidad sí llegó a la Luna... Eso sí, no es lo mismo llegar que ver lo que realmente vieron los que llegaron, un punto que se puede reconocer como más debatible con los teóricos de la conspiración. En este sentido, esperemos que con la tecnología actual lo que veamos esta vez no deje margen para ninguna duda.

Fuente: Space/NASA Watch. Edición: MP.