La NASA lanza el telescopio espacial Roman para cazar miles de exoplanetas: hora, cómo verlo y cuándo llegarán sus primeras fotos

La NASA y SpaceX tienen todo listo para el lanzamiento de una de las misiones astronómicas más ambiciosas de la década: el telescopio espacial Nancy Grace Roman. El nuevo gran observatorio espacial despegará este domingo 30 de agosto a las 7:26 a.m. EDT (11:26 GMT) a bordo de un potente cohete Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida.

El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, encapsulado en su cofia de carga útil, se traslada desde la Instalación de Servicio de Cargas Útiles Peligrosas hacia el hangar de SpaceX en el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el martes 25 de agosto de 2026, previo a su acoplamiento con un cohete Falcon Heavy de SpaceX. Crédito: NASA/Sydney Rohde (Rocz).

La transmisión en directo estará disponible desde una hora antes del despegue a través de los canales oficiales de la NASA en plataformas como YouTube, NASA+ y X, además de las redes de SpaceX. La maniobra de inserción orbital durará poco más de 31 minutos, momento en el cual el telescopio se separará de la segunda etapa del cohete e iniciará su trayectoria hacia su destino final. Poco después del despegue, los dos propulsores laterales del Falcon Heavy regresarán a la Tierra para aterrizar en las zonas LZ-2 y LZ-40 de Cabo Cañaveral.

Falcon Heavy in the hangar at pad 39A in Florida ahead of Sunday’s launch of @NASA’s Nancy Grace Roman Space Telescope pic.twitter.com/Dvu5XnVxKX

— SpaceX (@SpaceX) August 26, 2026

Los meteorólogos prevén un 60 % de condiciones favorables para el domingo. Sin embargo, en caso de que las tormentas eléctricas de la región obliguen a posponer la operación, se ha fijado una ventana de lanzamiento de respaldo para el lunes 31 de agosto a las 7:22 a. m. EDT.

Un observatorio revolucionario para descifrar el cosmos

Bautizado en honor a la primera astrónoma jefa de la NASA, la nave mide 12.7 metros de altura y pesa cerca de 8.000 kilogramos. El proyecto, que se completó dentro de su presupuesto inicial de 4.300 millones de dólares y casi nueve meses antes de lo programado, no busca reemplazar al Hubble ni al James Webb, sino trabajar en conjunto con ellos para cartografiar el cosmos con una rapidez sin precedentes.

La principal innovación del telescopio radica en su instrumento de campo amplio equipado con una cámara de 288 megapíxeles, la cual ofrece una perspectiva 100.000 veces superior a la del Hubble. A esto se suma un coronógrafo de vanguardia capaz de bloquear el brillo de las estrellas para capturar imágenes directas de exoplanetas tenues. Los investigadores estiman que esta tecnología permitirá descubrir hasta 100.000 nuevos mundos y aportará datos clave sobre la energía y la materia oscura.

Equipos dentro de la Instalación de Servicio de Cargas Útiles Peligrosas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, encapsulan el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la agencia dentro de la cofia de carga útil el viernes 21 de agosto de 2026, antes de su acoplamiento con un cohete Falcon Heavy de SpaceX. Crédito: NASA/Sydney Rohde (Rocz).

Desde la agencia espacial destacaron la amplitud del proyecto al señalar que «la misión ofrecerá oportunidades prácticamente ilimitadas para los astrónomos. Desde objetos en nuestro sistema solar exterior y estrellas que explotan hasta agujeros negros en crecimiento y galaxias por miles de millones, muy poco estará fuera del alcance de Roman».

¿Cuándo tomará las primeras imágenes?

Tras el despegue, la nave emprenderá una travesía de varias semanas hacia el Punto de Lagrange 2 (L2), un punto de equilibrio gravitacional ubicado a 1.6 millones de kilómetros de la Tierra. Al llegar a su destino, el equipo ejecutará un periodo de calibración y pruebas de unos 90 días para verificar el estado de los instrumentos antes de iniciar las observaciones científicas.

Crédito: NASA.

Aunque existe una remota posibilidad de obtener algunos avances a finales de año, las primeras imágenes a todo color para el público general están previstas para principios de 2027. La NASA confirmó que la divulgación del material será abierta a todo el mundo, al asegurar que «los datos de todos los estudios de Roman se harán públicos tan pronto como se procesen, sin períodos de acceso exclusivo».

Fuente: NASA. Edición: MP.