La Luna está a salvo: el telescopio James Webb descarta el impacto del asteroide 2024 YR4 en 2032

Tras meses de incertidumbre, los expertos han logrado trazar con precisión la trayectoria de esta roca espacial, eliminando cualquier temor de un impacto inminente contra la Luna.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Descubierto a finales del año pasado, este objeto de aproximadamente 60 metros de diámetro capturó la atención global al ser catalogado, por un breve periodo, como el asteroide más peligroso detectado en las últimas dos décadas. Aunque el riesgo de chocar contra la Tierra se descartó rápidamente, persistía una inquietante probabilidad del 4 % de que se estrellara contra la superficie lunar el 22 de diciembre de 2032.

El desafío para confirmar su trayectoria fue mayúsculo. El 2024 YR4 se alejaba rápidamente de nuestro planeta, volviéndose casi invisible para los telescopios convencionales. Sin embargo, un equipo internacional de astrónomos identificó una ventana de oportunidad en febrero de 2026 para utilizar la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del James Webb y capturar su débil rastro contra el fondo estrellado.

El Webb detecta el tenue asteroide 2024 YR4 el 26 de febrero de 2026. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, M. Micheli (ESA NEOCC).

La precisión requerida fue extrema. Utilizando datos de la misión Gaia de la ESA para mapear las estrellas de fondo, el equipo logró localizar el asteroide a millones de kilómetros de distancia. Como resultado, pudo determinar con certeza que el 2024 YR4 pasará a una distancia segura de más de 20.000 kilómetros de la Luna, sin riesgo de colisión.

Colaboración para la defensa planetaria

Este éxito es producto de una colaboración estrecha entre el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA y la misión del James Webb. Lo que antes era una incógnita matemática de «supervivencia» para el paisaje lunar, ahora es un caso cerrado gracias a la ingeniería de vanguardia.

No obstante, el que la Luna esté fuera de peligro en esta ocasión no significa que haya que bajar la guardia. Los programas de seguridad espacial continúan monitoreando el cosmos para garantizar que, si alguna vez surge una amenaza real, la humanidad no sea tomada por sorpresa.

Por ahora, el cielo nocturno permanece en calma y la Luna se libra de sumar un nuevo cráter de grandes dimensiones a su geografía.

Fuente: ESA. Edición: MP.