La inteligencia artificial crea por primera vez un virus sintético funcional y enciende las alarmas

En un hito histórico para la biotecnología, un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford ha logrado utilizar un modelo de inteligencia artificial generativa para diseñar y sintetizar los primeros virus plenamente funcionales que no existen en la naturaleza. El avance abre la puerta a una nueva generación de medicamentos capaces de combatir infecciones bacterianas letales, aunque también ha encendido las alarmas de la comunidad internacional sobre los severos riesgos de bioseguridad que implica programar el código genético de la vida desde cero.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Los microorganismos creados por el algoritmo pertenecen a la familia de los bacteriófagos, un tipo de virus diseñado exclusivamente para infectar y exterminar bacterias sin dañar a los seres humanos. Bajo la dirección del ingeniero químico Brian Hie y el estudiante de doctorado Samuel King, el equipo utilizó un modelo de lenguaje genómico denominado Evo 2. Entrenado con el código genético de dos millones de fagos, este sistema fue capaz de «escribir» secuencias enteras de ADN para aniquilar cepas resistentes de la bacteria E. coli.

Un poderoso aliado contra las superbacterias

Para evitar cualquier peligro biológico, los científicos excluyeron del entrenamiento del software los códigos genéticos de virus que atacan a humanos, animales o plantas. Tras generar miles de opciones computacionales, el laboratorio sintetizó cerca de 300 genomas sintéticos basados en el bacteriófago ΦX174, de los cuales 16 resultaron ser plenamente viables. En las pruebas de laboratorio, un «cóctel» formado por estos virus creados por la IA eliminó con rapidez cepas bacterianas inmunes a los bacteriófagos naturales.

Brian Hie y Aditi Merchant examinan una estructura proteica generada por Evo 2, una herramienta de IA capaz de sugerir diseños genómicos. Las pruebas de laboratorio de los diseños de Evo 2 para exterminar la bacteria E. coli superaron las expectativas. Crédito: Andrew Brodhead.

Según explicaron los autores en la revista Science, la capacidad de adaptar genomas a la medida de patógenos específicos podría transformar la terapia génica y ofrecer soluciones ante la creciente crisis mundial de resistencia a los antibióticos. «En las pruebas de laboratorio, algunas de las sugerencias de Evo tuvieron una mayor aptitud que el bacteriófago nativo», señaló Hie, destacando que el uso de mezclas genéticamente diversas dificulta que los gérmenes desarrollen inmunidad al tratamiento.

Alertas sobre bioseguridad y regulación

Sin embargo, la demostración de que una inteligencia artificial puede redactar genomas virales ha reabierto un tenso debate ético en la comunidad científica. En un artículo de análisis adjunto, los expertos Tom Inglesby y Moritz Hanke, del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins, advirtieron sobre la falta de marcos de control: «Aunque esto es prometedor para aplicaciones en ciencias de la vida, también plantea preguntas urgentes de bioseguridad. La capacidad de componer genomas virales mediante IA generativa ya existe; la gobernanza para dirigirla de forma segura, no».

Científicos utilizaron un modelo de inteligencia artificial entrenado con millones de genomas para diseñar y fabricar en laboratorio virus sintéticos inéditos en la naturaleza, capaces de atacar y destruir de forma precisa a la bacteria E. coli. Crédito: S.H. King et al., Science, 2026.

Por su parte, especialistas como Tom Ellis, del Imperial College de Londres, consideraron que la amenaza directa no debe exagerarse de inmediato, recordando que el genoma fabricado es «literalmente el más pequeño y fácil de hacer». No obstante, expertos en seguridad internacional como Filippa Lentzos urgieron a aplicar una regulación por capas que controle tanto la síntesis de ADN como el acceso a los modelos.

Mientras el debate sobre su regulación se intensifica, el modelo Evo 2 ha sido liberado en código abierto (descarga AQUÍ) para permitir que la comunidad médica global investigue nuevas defensas sanitarias.

Fuente: Stanford/The Guardian. Edición: MP.