La IA detecta más de 10.000 candidatos a exoplanetas escondidos en datos de la NASA

Más precisamente, 10.091 nuevos candidatos a exoplanetas. El hallazgo, realizado mediante el análisis de datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, fue posible gracias a la implementación de algoritmos de aprendizaje automático.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Hasta la fecha, la humanidad ha confirmado la existencia de poco más de 6.200 mundos fuera de nuestro sistema solar. Sin embargo, este nuevo catálogo de candidatos podría duplicar esa cifra en el corto plazo, una vez que se completen las observaciones de seguimiento necesarias para verificar su naturaleza planetaria.

La clave del éxito reside en la capacidad de la inteligencia artificial para detectar señales que antes pasaban desapercibidas. Mientras que las búsquedas convencionales se centran en estrellas brillantes, este estudio analizó más de 83 millones de estrellas, incluyendo algunas hasta 16 veces más tenues de lo que TESS suele rastrear habitualmente.

TESS detecta planetas mediante el método de tránsito: cuando un mundo orbita frente a su estrella desde nuestra perspectiva, provoca una ligera disminución en el brillo estelar. «Algunos de estos candidatos podrían no terminar siendo planetas después de todo; algunos podrían ser otros objetos o incluso simple ruido en los datos», advierten los investigadores, enfatizando que el estatus de «candidato» es un paso previo indispensable.

A pesar de la cautela, el equipo ya ha logrado confirmar su primer éxito individual: un planeta bautizado como TIC 183374187 b. Se trata de un «Júpiter caliente», un gigante gaseoso con una masa similar a la de Júpiter que orbita extremadamente cerca de su estrella anfitriona, lo que eleva sus temperaturas a niveles extremos.

30 años de avances

Este avance llega en un momento simbólico, justo cuando se cumplen tres décadas del descubrimiento de 51 Pegasi b en 1995, el primer exoplaneta confirmado alrededor de una estrella similar al Sol. Desde entonces, la tecnología ha transformado nuestra comprensión del cosmos, pasando de hallazgos aislados a descubrimientos masivos por lotes.

El futuro de esta búsqueda es prometedor. Joshua Roth, autor principal del estudio publicado en The Astrophysical Journal, ha confirmado que el equipo ya planea un estudio de seguimiento utilizando el segundo año de datos de TESS.

Además, la llegada del telescopio espacial Nancy Grace Roman —cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2026— y el futuro Observatorio de Mundos Habitables (HWO), permitirán no solo encontrar más planetas, sino estudiar sus atmósferas en busca de señales de habitabilidad.

Fuente: Space. Edición: MP.