La ESA confirma que su sonda Juice está lista para estudiar el objeto interestelar 3I/ATLAS

La sonda observará a 3I/ATLAS del 2 al 25 de noviembre de 2025. Sin embargo, los datos no llegarán a la Tierra hasta febrero de 2026.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Mientras la NASA sigue durmiendo en sus laureles, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha confirmado que su explorador de las lunas heladas de Júpiter, la sonda Juice, está preparado para apuntar sus instrumentos hacia un objetivo inesperado y fascinante: 3I/ATLAS.

Este evento marca una oportunidad científica de primer orden. 3I/ATLAS es apenas el tercer cometa interestelar confirmado que atraviesa nuestro sistema solar, lo que significa que se originó en un sistema estelar completamente diferente hace miles de millones de años.

A medida que el enigmático objeto atraviesa nuestro vecindario cósmico, Juice tendrá la mejor vista de cualquier nave espacial de la ESA. El momento de la observación, programado del 2 al 25 de noviembre de 2025, es crucial: el cometa estará cerca de su perihelio (el punto más cercano al Sol). Es durante esta fase cuando los cometas alcanzan su máxima actividad, a menudo desarrollando una coma brillante y colas espectaculares.

ESA’s Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) spacecraft is ready to aim its instruments at interstellar comet 3I/ATLAS! 🪐☄️

Here’s what’s happening and why it’s such a rare opportunity 🧵 pic.twitter.com/dyucZNC2b9

— ESA Operations (@esaoperations) October 24, 2025

La posición de Juice es, además, privilegiada. Actualmente, 3I/ATLAS se encuentra detrás del Sol desde el punto de vista de la Tierra, lo que hace imposible su observación desde nuestro planeta. Sin embargo, Juice estará en el lugar perfecto para presenciar el fenómeno. Utilizando sus cámaras, espectrómetros y otros sensores, la sonda estudiará la coma del cometa y observará cómo interactúa con la radiación solar.

Pese a la emoción del evento, habrá que tener paciencia para ver los resultados. La ESA informó que Juice está utilizando actualmente su antena principal como escudo térmico debido a su proximidad al Sol, lo que significa que solo puede enviar datos a la Tierra lentamente a través de una antena más pequeña. Por lo tanto, no se espera que los resultados completos de estas observaciones lleguen hasta febrero de 2026.

Crédito: ESA.

Desafío contrarreloj

Lograr esta observación supuso un desafío. La misión principal de Juice es estudiar Júpiter y sus lunas, por lo que planificar observaciones de un objeto completamente diferente con poca antelación requirió una geometría compleja y una sincronización precisa. Los comandos para esta tarea fueron preparados hoy en el centro de control de misiones ESOC de la ESA en Alemania.

Recientemente, el equipo de Juice también validó con éxito una instalación de control de respaldo en Cebreros (España), demostrando que la ESA puede mantenerse conectada a su flota interplanetaria, incluso si ESOC quedara fuera de línea.

Por MysteryPlanet.com.ar.