Impacto lunar inminente: un cohete de SpaceX chocará contra la superficie de la Luna en agosto

El próximo 5 de agosto de 2026, la Luna sumará una nueva cicatriz a su superficie. Según los cálculos de Bill Gray, un experimentado astrónomo y desarrollador del software Project Pluto, la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX se encuentra en una trayectoria de colisión inevitable con nuestro satélite natural.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

El objeto en cuestión formó parte de la misión que, el 15 de enero de 2025, puso en ruta hacia la Luna a los módulos de aterrizaje Blue Ghost y Hakuto-R. Tras cumplir su función de impulsar las cargas, el segmento del cohete quedó a la deriva en el espacio, convirtiéndose en una pieza más de la creciente nube de chatarra tecnológica que orbita la Tierra y sus alrededores.

Se estima que el impacto ocurrirá exactamente a las 6:44 UTC (01:44 a.m. CDT) en las cercanías del cráter Einstein, ubicado en el borde o limbo lunar. El cohete golpeará la superficie a una velocidad vertiginosa de 2.43 kilómetros por segundo, lo que equivale a unos 8.700 kilómetros por hora. Dada la ausencia de atmósfera en la Luna, no habrá resistencia que frene su caída.

Respecto a la seguridad de este evento, Gray fue tajante en sus declaraciones: «No representa ningún peligro para nadie, aunque sí pone de relieve una cierta falta de cuidado en la forma en que se eliminan los restos de hardware espacial».

¿Se podrá observar el impacto?

Para los entusiastas de la astronomía, las noticias sobre la observación directa no son alentadoras. Aunque en el momento del choque la Luna estará visible para gran parte de Sudamérica y la mitad este de Estados Unidos y Canadá, es muy probable que el impacto sea demasiado pequeño para ser detectado desde la Tierra con telescopios convencionales.

El punto de impacto se situará en la latitud lunar 15 N, longitud 272 E = 88 O (flecha), cerca del cráter Einstein (recuadro). Estará cerca del borde («limbo») visto desde la Tierra, en la zona iluminada por el sol. Crédito: Pluto Project.

No obstante, existe la esperanza de obtener pruebas posteriores: la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA podría sobrevolar la zona días después para fotografiar el nuevo cráter resultante.

Seguimiento de basura espacial

El seguimiento de esta pieza de basura espacial no ha sido sencillo. A diferencia de los asteroides naturales, estos objetos se ven afectados por la presión de la radiación solar. A medida que el resto del cohete da tumbos en el espacio, la luz del Sol lo empuja de forma sutil pero impredecible, lo que obliga a los observadores a recalcular su ruta constantemente.

«Las prospecciones de asteroides preferirían no observar basura espacial. El tiempo dedicado a observar chatarra es tiempo que no se dedica a encontrar rocas», explicó Gray, quien trabaja para ayudar a la comunidad científica a distinguir entre amenazas naturales y objetos artificiales. Según el experto, este tipo de restos suelen ser ignorados a menos que se muevan lentamente y puedan ser confundidos con un asteroide peligroso.

Este no es el primer incidente de este tipo. En 2022, un resto de un cohete chino impactó la cara oculta de la Luna, dejando un inusual cráter doble. Estos eventos son un recordatorio del creciente desorden en el entorno cislunar en un momento en que potencias como Estados Unidos y China aceleran sus planes para establecer bases permanentes en la superficie lunar.

Fuente: Project Pluto. Edición: MP.