Hallan una nueva especie de Espinosaurio en el Sahara con una extraña cresta de cimitarra

Uno de los dinosaurios protagonistas de las secuelas de la icónica Jurassic Park acaba de sumar un nuevo y extraño integrante a su árbol genealógico. Un equipo de paleontólogos ha desenterrado en el Sahara los restos del Spinosaurus mirabilis, una especie de 95 millones de años que lucía una espectacular cresta en forma de cimitarra sobre su cabeza.

Recreación artística del Spinosaurus mirabilis junto a la orilla del río sobre una presa hace unos 95 millones de años. Una cresta en la cabeza con forma de cimitarra y dientes entrelazados caracterizan a este gigante vadeador, una de las últimas especies de espinosáuridos que sobrevivieron. Crédito: Dani Navarro.

El estudio resultante, publicado en la revista Science, destaca esta característica anatómica sin precedentes. Según los expertos, la cresta estaba recubierta de queratina y lucía colores vivos, funcionando como un faro visual.

«Este hallazgo fue tan repentino y asombroso que fue realmente emotivo para nuestro equipo», explicó Paul Sereno, profesor de la Universidad de Chicago. «Atesoraré por siempre el momento en el campamento cuando nos amontonamos alrededor de una computadora portátil para ver la nueva especie por primera vez», añadió el líder de la expedición.

Un cazador de ríos: la «garza del infierno»

A diferencia de teorías previas que situaban a estos animales únicamente en las costas, los fósiles del S. mirabilis fueron hallados a más de mil kilómetros de la antigua línea de mar. Esto sugiere que habitaban ríos en el corazón de un Sahara que entonces era boscoso.

Esta cresta curvada hacia arriba del S. mirabilis fue descubierta por el paleontólogo español Dan Vidal, revelando al instante que pertenecía a una especie nunca antes vista. Crédito: Daniel Vidal.

Sobre su comportamiento, los investigadores proponen una visión que se aleja del depredador puramente acuático y lo compara con el comportamiento de las aves zancudas modernas.

«Imagino a este dinosaurio como una especie de “garza del infierno” que no tenía problemas para vadear con sus robustas patas en dos metros de agua», señaló Sereno.

Crédito: Dani Navarro.

«Probablemente pasaba la mayor parte del tiempo acechando en zonas menos profundas para capturar a los grandes peces de la época», concluyó el paleontólogo sobre este cazador de emboscada.

Una odisea en el corazón del Sahara

La expedición para localizar los restos fue una aventura que dependió de la ayuda de un guía local y de una pista olvidada desde 1950. El equipo cruzó los mares de arena en motocicleta hasta dar con el yacimiento oculto.

«Nadie había regresado a ese sitio en más de 70 años», comentó Sereno. «Fue toda una aventura adentrarse en el desierto para buscar este lugar y luego encontrar un área de fósiles aún más remota con la nueva especie».

Réplica del cráneo del nuevo espinosáurido con cresta de cimitarra, Spinosaurus mirabilis. Crédito: Keith Ladzinski.

El descubrimiento impulsará la creación del Museo del Río en Niamey, Níger. Además, una réplica de la colorida cresta se presentará en el Museo Infantil de Chicago para inspirar a los futuros paleontólogos.

«Permitir que los niños sientan la emoción de los nuevos descubrimientos es clave para asegurar la próxima generación de científicos», sentenció Sereno.

Fuente: U. Chicago. Edición: MP.