Hallan la telaraña más grande del mundo: una colonia de 111.000 arañas en una cueva de azufre

Un equipo de investigadores ha descubierto lo que podría ser la telaraña colonial más grande jamás encontrada, una «extraordinaria» megaciudad habitada por más de 111.000 arañas que prosperan en la más absoluta oscuridad. El hallazgo, localizado en una cueva sulfúrica en la frontera entre Grecia y Albania, es aún más sorprendente porque fue construido por dos especies de arañas que no se sabía que tuvieran comportamientos sociales o coloniales.

Una colonia de arañas que habita en una cueva ha construido lo que parece ser la telaraña más grande jamás encontrada. Crédito: Urak et al. 2025, Subterranean Biology (CC BY 4.0).

El descubrimiento fue detallado en un estudio publicado en la revista Subterranean Biology. La colosal estructura se extiende por 106 metros cuadrados a lo largo de la pared de un pasaje estrecho y de techo bajo, en una zona de oscuridad permanente de la caverna.

Según los expertos, la red es en realidad un intrincado mosaico compuesto por miles de telarañas individuales en forma de embudo, todas conectadas.

Un descubrimiento que cambia lo que sabíamos

István Urák, autor principal del estudio y profesor de biología en la Universidad Húngara Sapientia de Transilvania (Rumania), calificó el hallazgo como la primera evidencia de comportamiento colonial en estas dos especies y «probablemente la telaraña más grande del mundo».

«El mundo natural todavía nos guarda innumerables sorpresas», declaró Urák al sitio Live Science. «Si intentara poner en palabras todas las emociones que me invadieron cuando vi la red, destacaría la admiración, el respeto y la gratitud».

Una tejedora de embudo de granero o araña doméstica común (Tegenaria domestica) en la Cueva de Azufre. Crédito: Urak et al. 2025, Subterranean Biology (CC BY 4.0).

El análisis de ADN confirmó que la colonia está dominada por dos especies: Tegenaria domestica (conocida como tejedora de embudo de granero o araña doméstica común) y Prinerigone vagans. Los investigadores estimaron una población de aproximadamente 69.000 T. domestica y más de 42.000 P. vagans.

Lo que hace único a este caso es que ambas especies, generalmente solitarias, «cohabitan dentro de la misma estructura de telaraña en estas enormes cantidades», explicó el biólogo rumano.

Sobrevivir en la «Cueva de Azufre»

La colonia prospera en la llamada «Cueva de Azufre», una caverna formada por la acción del ácido sulfúrico. La supervivencia en este entorno extremo y sin luz depende de una cadena alimenticia única.

Un arroyo rico en azufre fluye a través de la cueva, permitiendo el crecimiento de biopelículas microbianas (bacterias que oxidan el azufre). Estas biopelículas son el alimento de grandes poblaciones de mosquitos no picadores, que a su vez quedan atrapados en la mega-telaraña y se convierten en el sustento de las 111.000 arañas.

Las arañas en la Cueva de Azufre comen mosquitos no picadores, de los cuales hay nubes que revolotean cerca de la entrada de la cueva. Crédito: Urak et al. 2025, Subterranean Biology (CC BY 4.0).

Los científicos también especulan que la oscuridad total juega un papel clave en la convivencia: normalmente, la T. domestica (más grande) depredaría a la P. vagans, pero la falta de luz podría afectar su visión, permitiendo la coexistencia.

Adaptación genética extrema

El equipo, que visitó la cueva en 2024 después de que espeleólogos checos la descubrieran en 2022, encontró que estas arañas se han adaptado profundamente a su entorno.

Los datos moleculares mostraron que las arañas de la cueva son genéticamente diferentes de sus parientes que viven en el exterior. Además, su dieta rica en azufre ha modificado sus microbiomas intestinales, haciéndolos significativamente menos diversos.

«A menudo pensamos que conocemos una especie por completo», reflexionó Urák. «Pero algunas especies exhiben una plasticidad genética notable, que normalmente solo se hace evidente en condiciones extremas».

Los investigadores han subrayado la importancia de preservar esta colonia única y ya están trabajando en un nuevo estudio para revelar más secretos sobre los extraordinarios habitantes de la Cueva de Azufre.

Fuente: LSci. Edición: MP.