Hallan 45 planetas similares a la Tierra que podrían albergar vida: cuatro están a solo 40 años luz

Para resolver uno de los mayores enigmas de la astronomía, investigadores del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell han filtrado un catálogo de 6.000 exoplanetas hasta dar con los 45 más prometedores. Este hallazgo no es solo una lista más; es un mapa de ruta para encontrar, por primera vez, señales de vida más allá de nuestro sistema solar.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

El equipo analizó mundos rocosos situados en la «zona habitable», el área precisa donde la distancia respecto a su estrella permite la existencia de agua líquida. Al reducir el campo de búsqueda, los astrónomos ahora pueden priorizar sus recursos en los objetivos con mayor potencial biológico.

«Identificar dónde mirar es el primer paso clave; el objetivo de nuestro proyecto fue señalar los mejores objetivos para la observación», explica Gillis Lowry, coautora del estudio publicado en MNRAS.

La investigación destaca un grupo de 24 planetas que reciben una radiación estelar casi idéntica a la que la Tierra obtiene del Sol. Esta similitud térmica es fundamental, ya que minimiza el riesgo de que los planetas pierdan su atmósfera por un calor excesivo.

Lucas Lawrence, otro de los autores principales, señala la importancia de este trabajo para la comunidad global: «Queríamos crear una herramienta que permitiera a otros científicos buscar de manera efectiva. Seguimos descubriendo cosas nuevas sobre estos mundos que queremos investigar a fondo».

Los candidatos más prometedores

Entre los candidatos más fascinantes están TRAPPIST-1 e y TOI-715 b. Ambos mundos orbitan estrellas enanas rojas, una característica que facilita enormemente a telescopios como el James Webb la tarea de detectar atmósferas y rastros de agua.

Lo más sorprendente es la cercanía de algunos de estos sistemas. Varios se localizan a tan solo 40 años luz de distancia, una brecha mínima en términos cósmicos que permitirá a la tecnología de la próxima década buscar biofirmas de manera directa.

Para Lisa Kaltenegger, directora del instituto, este catálogo ayudará a definir los límites reales de la vida en el universo. De hecho, el trabajo ya está siendo utilizado por otros grupos de investigación para caracterizar las estrellas de estos sistemas, incluso antes de que el estudio se publicara de forma oficial.

LISTADO DE 45 PLANETAS SIMILARES A LA TIERRA QUE PODRÍAN TENER VIDA:

1- GJ 1002 b.

2- GJ 1002 c.

3- GJ 1061 c.

4- GJ 1061 d.

5- GJ 251 c.

6- GJ 273 b.

7- GJ 3323 b.

8- GJ 667 C c.

9- GJ 667 C e.

10- GJ 667 C f.

11- GJ 682 b.

12- K2-239 d.

13- K2-288 B b.

14- K2-3 d.

15- K2-72 e.

16- Kepler-1229 b.

17- Kepler-1410 b.

18- Kepler-1544 b.

19- Kepler-1606 b.

20- Kepler-1649 c.

21- Kepler-1652 b.

22- Kepler-186 f.

23- Kepler-296 e.

24- Kepler-296 f.

25- Kepler-441 b.

26- Kepler-442 b.

27- Kepler-452 b.

28- Kepler-62 e.

29- Kepler-62 f.

30- L 98-59 f.

31- LHS 1140 b.

32- LP 890-9 c.

33- Próxima Centauri b.

34- Ross 508 b.

35- TOI-1266 d.

36- TOI-700 d.

37- TOI-700 e.

38- TOI-715 b.

39- TRAPPIST-1 d.

40- TRAPPIST-1 e.

41- TRAPPIST-1 f.

42- TRAPPIST-1 g.

43- Teegarden c.

44- Wolf 1061 c.

45- Wolf 1069 b.

Fuente: Cornell. Edición: MP.