¿Extraterrestres antes de 2030? La apuesta científica entre un astrónomo de Harvard y un reconocido escéptico

La búsqueda de vida inteligente fuera de la Tierra ha dejado de ser una especulación de ciencia ficción para convertirse en un tema de debate dentro de la comunidad científica. Ahora, esta tensión intelectual se ha materializado en un desafío formal: una apuesta de 1.000 dólares entre un representante de la ciencia académica y otro del pensamiento crítico.

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Por un lado, el Dr. Avi Loeb, astrónomo de Harvard y Director del Proyecto Galileo; por el otro, el Dr. Michael Shermer, historiador de la ciencia y editor de la revista Skeptic. El tema central: ¿Tendremos pruebas confirmadas de visitas extraterrestres en la Tierra para el final de esta década?

Los términos del desafío

La apuesta, registrada oficialmente en el programa Long Bets de la Long Now Foundation (una organización que fomenta el pensamiento a largo plazo y añade un cero al principio de cada fecha en un calendario de 10.000 años), establece una fecha límite clara: el 31 de diciembre de 02030.

Shermer ha apostado en contra, mientras que Loeb ha aceptado el reto con una postura afirmativa. Para que Loeb gane la apuesta, deben cumplirse condiciones muy específicas. Al menos dos de las siguientes tres organizaciones científicas deben confirmar el descubrimiento de inteligencia extraterrestre (ya sea biológica o tecnológica):

• La NASA.
• La Fundación Nacional de Ciencias (NSF).
• La Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS).

El hallazgo debe referirse a OVNIs, UAPs (Fenómenos Anómalos No Identificados), tecnofirmas o formas de vida biológica encontradas aquí en la Tierra.

Los detalles de la apuesta Shermer-Loeb se pueden consultar aquí.

El argumento del optimista: Avi Loeb

El Dr. Avi Loeb sostiene que la humanidad apenas está comenzando la búsqueda real. Argumenta que el descubrimiento de objetos interestelares anómalos (como el reciente 3I/ATLAS) y la puesta en marcha de nuevas tecnologías, como el Observatorio Rubin y los observatorios del Proyecto Galileo, cambian el panorama drásticamente.

«Es mejor ser optimista porque la vida es a veces una profecía autocumplida. Por eso participo en la búsqueda, con la esperanza de que encontremos pareja en nuestra cita a ciegas con objetos interestelares», afirma Loeb.

Dr. Avi Loeb.

Su razonamiento se basa en la estadística: existen miles de millones de sistemas estelares en la Vía Láctea, muchos de ellos miles de millones de años más antiguos que el nuestro. Para Loeb, no buscar evidencia tecnológica sería un error científico.

El argumento del escéptico: Michael Shermer

Michael Shermer, fiel a su trayectoria desde la fundación de la Skeptics Society en 1992, basa su postura en la falta de evidencia empírica tras décadas de promesas.

Shermer señala que lleva más de 30 años escuchando predicciones sobre una «inminente revelación» que nunca llega. Critica duramente las afirmaciones recientes ante el Congreso de los EE.UU., donde testigos de alto nivel aseguran tener conocimiento de naves y cuerpos biológicos, pero siempre se escudan en que la información es «clasificada» o «Top Secret» cuando se les pide una prueba física.

Dr. Michael Shermer.

«¿Dices que tendremos revelación alienígena para fin de la década? Está bien, apostemos sobre esa predicción. Yo digo que no sucederá», sentencia Shermer. Su objetivo es obligar a los denunciantes e investigadores a poner su dinero donde están sus afirmaciones.

Una larga tradición de apuestas científicas

Esta apuesta no es un hecho aislado, sino parte de una rica tradición histórica utilizada para dirimir disputas intelectuales:

• 1870: Alfred Russel Wallace (co-descubridor de la selección natural) ganó una apuesta demostrando la curvatura de la Tierra a un terraplanista en el canal Old Bedford.
• 1975: Stephen Hawking apostó contra Kip Thorne sobre si Cygnus X-1 era un agujero negro. Hawking perdió.
• 2017: El astrónomo Martin Rees apostó contra Steven Pinker sobre la ocurrencia de un evento de bioterrorismo o bioerror masivo para 2020. Pinker ganó la apuesta —aunque muchos piensan que fue al revés, dado lo de Wuhan...—.

¿Qué pasará con el dinero?

Independientemente de quién gane, los 1.000 dólares en juego serán donados a la Fundación del Proyecto Galileo.

Si Loeb gana, estaríamos ante el descubrimiento más importante de la historia humana: no estamos solos. Si gana Shermer, no significa que estemos solos en el cosmos, sino que las afirmaciones actuales sobre visitas extraterrestres son probablemente exageradas y que la ciencia rigurosa debe seguir buscando la verdad.

Sin embargo, hay un hecho innegable que añade tensión al debate: antes de 2017, cuando se hicieron públicos los videos de objetos desconocidos grabados por pilotos de la Marina, ningún escéptico se hubiera atrevido a apostar que el tema OVNI llegaría a generar tantas audiencias públicas en el Congreso de los EE.UU. Y mucho menos imaginaron que una gran facción de la comunidad científica —esa misma que intentaron mantener al margen— cruzaría finalmente la línea del estigma para investigar el asunto de manera seria.

Por MysteryPlanet.com.ar.