Evidencia de agua subterránea sugiere que Marte fue habitable por más tiempo

Un equipo de científicos de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi (NYUAD) ha descubierto nueva evidencia que sugiere que el agua fluyó bajo la superficie de Marte en el pasado, revelando que el planeta rojo pudo haber mantenido condiciones habitables para la vida durante mucho más tiempo del que se pensaba anteriormente.

Entre la imagen A y la B, ¿puedes distinguir cuál es el desierto de los Emiratos Árabes Unidos y cuál es Marte? (Respuesta: A = Desierto de los EAU, B = Marte). Crédito: NYUD.

El estudio, publicado en la revista científica Journal of Geophysical Research - Planets, indica que antiguas dunas de arena en el cráter Gale —una región explorada activamente por el rover Curiosity de la NASA— se transformaron gradualmente en roca tras interactuar con aguas subterráneas hace miles de millones de años.

Un oasis oculto bajo la arena

La investigación, dirigida por Dimitra Atri, investigador principal del Laboratorio de Exploración Espacial de la NYUAD, comparó los datos enviados por el rover Curiosity con formaciones rocosas en el desierto de los Emiratos Árabes Unidos, las cuales se formaron bajo condiciones terrestres similares.

El equipo descubrió que el agua proveniente de una montaña marciana cercana se filtró en el pasado hacia las dunas a través de pequeñas grietas. Este proceso empapó la arena desde abajo, dejando tras de sí minerales como el yeso, el mismo mineral que se encuentra en los desiertos de la Tierra.

La importancia de este hallazgo radica en la capacidad de estos minerales para atrapar y preservar rastros de material orgánico, lo que los convierte en objetivos invaluables para futuras misiones que busquen evidencia de vida antigua.

Una transición gradual, no abrupta

Este descubrimiento cambia la narrativa sobre la evolución climática del planeta. Según los autores, Marte no sufrió un cambio drástico e inmediato de un mundo acuático a un desierto árido.

Crédito: NASA.

«Nuestros hallazgos muestran que Marte no pasó simplemente de húmedo a seco», explicó Atri. «Incluso después de que sus lagos y ríos desaparecieran, pequeñas cantidades de agua continuaron moviéndose bajo tierra, creando entornos protegidos que podrían haber sustentado vida microscópica».

Implicaciones para la exploración espacial

El estudio subraya el potencial de los entornos subsuperficiales como sitios prometedores para la astrobiología. Al confirmar que el agua persistió en el subsuelo, se amplía la ventana de tiempo en la que Marte pudo haber albergado vida, protegiéndola de la dura radiación de la superficie.

La investigación fue apoyada por el Instituto de Investigación de la NYUAD y realizada en su Centro de Astrofísica y Ciencias Espaciales. Este centro lidera investigaciones innovadoras para avanzar en la comprensión del universo, consolidando el papel de los EAU en la exploración espacial global.

Fuente: NYUAD. Edición: MP.