El telescopio espacial Hubble capta una alineación histórica con el visitante interestelar 3I/ATLAS

El pasado 22 de enero de 2026, el telescopio espacial Hubble logró capturar imágenes sin precedentes de 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar detectado en nuestro sistema, revelando anomalías que desafían la comprensión científica actual.

Mapa de brillo en falso color de 3I/ATLAS, capturado el 22 de enero de 2026 en una exposición de 170 segundos por la cámara WFC3 UVIS (F350LP) del telescopio espacial Hubble.

El cosmos acaba de regalarnos un evento astronómico único. El Hubble ha aprovechado una rarísima alineación entre el visitante interestelar 3I/ATLAS, la Tierra y el Sol para capturar una serie de seis exposiciones de alta precisión. Estas imágenes, obtenidas en un periodo de apenas 33 minutos, muestran un fenómeno fascinante: un halo resplandeciente que se extiende unos 100.000 kilómetros en dirección al Sol, una escala diez veces superior al diámetro de nuestro planeta.

Una «fase de luna llena» interestelar

El astrofísico de Harvard, Avi Loeb, junto a su colaborador Mauro Barbieri, ya habían alertado a la comunidad científica sobre este momento crítico. Debido a un ángulo de desalineación extremadamente pequeño (apenas 0.012 radianes), los observadores terrestres pudimos ver a 3I/ATLAS desde la dirección del Sol, lo que Loeb define como una «fase de luna llena».

Alineación Sol-Tierra-3I/ATLAS para el 22-23 de enero de 2026. Crédito: Marshall Eubanks.

Este alineamiento provocó un aumento repentino en el brillo del objeto. Según el astrofísico, la magnitud y el ritmo de este crecimiento lumínico dependen directamente de la composición y estructura de las partículas que el objeto expulsa a través de sus misteriosos chorros o jets.

Para desentrañar la naturaleza de estas emisiones, el equipo del investigador Toni Scarmato procesó las imágenes mediante el filtro de gradiente rotacional Larson-Sekanina —una técnica que elimina el resplandor simétrico para exponer detalles internos—. Fue este procedimiento el que permitió identificar un sistema complejo de cuatro chorros emergiendo directamente del núcleo.

El mapa procesado mediante un filtro de gradiente rotacional Larson-Sekanina, el cual elimina el resplandor circularmente simétrico alrededor del núcleo para revelar cuatro chorros. La estructura de los jets incluye una prominente anticola dirigida hacia el Sol y la Tierra en esa fecha, junto con un sistema de tres mini-jets que rodean el núcleo. Crédito: Toni Scarmato, basado en datos publicados por NASA/ESA/STScI.

Lo más intrigante, por otra parte, es la presencia de una «anticola» prominente dirigida casi directamente hacia el Sol y la Tierra, acompañada de tres mini-jets adicionales. Estos tres chorros menores están separados entre sí por ángulos exactos de 120 grados.

De acuerdo a los estudios de Loeb, este sistema de chorros no es estático, sino que «tambalea» periódicamente cada 7.2 horas, lo que explica las variaciones observadas en su visibilidad.

¿Evidencia tecnológica en el espacio profundo?

A pesar de los nuevos datos, 3I/ATLAS sigue acumulando lo que el científico de Harvard denomina «anomalías». La mayor incógnita sigue siendo la naturaleza de su anticola. A diferencia de los cometas comunes, cuya cola es desviada por el viento y la radiación solar, la cola de 3I/ATLAS logra penetrar cientos de miles de kilómetros sin ser desviada.

«Todavía no sabemos si esta anticola está compuesta de fragmentos de hielo, grandes granos de polvo o incluso objetos masivos», señaló Loeb en una reciente entrevista televisiva.

Lo más polémico, sin embargo, es su análisis sobre los tres mini-jets perfectamente simétricos: el astrofísico sugiere que esta configuración podría ser una firma tecnológica, un indicio de que el objeto podría no tener un origen puramente natural.

Mientras la comunidad científica analiza las imágenes del Hubble, el mensaje de Loeb es claro: la investigación apenas comienza. «Todavía queda mucho por aprender sobre 3I/ATLAS. Lo mejor está por venir», concluyó.

Por MysteryPlanet.com.ar.