El sistema vecino GJ 887 revela cuatro planetas, y uno de ellos es una supertierra en la zona habitable

Se trata del segundo planeta potencialmente habitable más cercano a nosotros, solo superado por Próxima Centauri b.

Interpretación artística de la vista desde el planeta descubierto en la zona habitable de GJ 887. Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

A solo 10.7 años luz de distancia —un suspiro en términos astronómicos— se encuentra GJ 887, una de las estrellas enanas rojas más brillantes y tranquilas de nuestro vecindario solar. Un nuevo estudio internacional, publicado en la prestigiosa revista Astronomy and Astrophysics, acaba de confirmar que este sistema no solo alberga dos planetas como se creía, sino al menos cuatro, y uno de ellos se encuentra en la codiciada «zona habitable».

El hallazgo es el resultado del proyecto RedDots, que utilizó instrumentos de alta precisión como HARPS y ESPRESSO en Chile, junto con datos del satélite TESS de la NASA.

La investigación confirma que el sistema está compuesto por una familia de planetas con órbitas que van desde los 4 hasta los 50 días.

Una supertierra bajo la lupa

La joya de la corona en este sistema es el planeta GJ 887 d. Según los investigadores, se trata de una «supertierra» con una masa mínima de seis veces la de nuestro planeta. Su importancia radica en su ubicación: orbita dentro de la zona habitable, la región alrededor de una estrella donde las temperaturas permitirían la existencia de agua líquida en la superficie.

Comparación de exoplanetas según su temperatura y radiación. En verde se muestra la zona habitable; el planeta GJ 887 d destaca en azul. Los puntos rojos son planetas cercanos a nosotros y los naranjas son los de nuestro sistema solar. Crédito: C. Hartogh et al., A&A, 2026.

Esto convierte a GJ 887 d en el segundo planeta potencialmente habitable más cercano a nosotros, solo superado por Próxima Centauri b. Y si bien aún no se conoce su composición exacta —podría ser un mundo rocoso, un mundo acuático o un «subneptuno» gaseoso—, su proximidad lo hace ideal para futuros estudios de atmósfera.

Un sistema tranquilo digno de más investigación

A diferencia de otras enanas rojas que suelen ser violentas y emitir llamaradas destructivas, GJ 887 destaca por su notable estabilidad. Esta calma estelar no es un detalle menor; es el factor que aumenta considerablemente las posibilidades de que sus planetas mantengan condiciones estables a lo largo del tiempo, facilitando enormemente la búsqueda de biofirmas o indicios de vida.

Bajo este escenario de equilibrio, los astrónomos han podido identificar incluso una quinta señal que sugiere la existencia de un planeta adicional aún más pequeño. De confirmarse, esta «subtierra» tendría una órbita de apenas dos días, completando un sistema complejo y fascinante que desafía nuestra comprensión actual sobre la formación de mundos cercanos.

Análisis de señales de los candidatos a planetas y rotación de la estrella GJ 887. El patrón de «franjas» verticales en los gráficos es un efecto visual causado por la toma de datos en dos etapas distintas, separadas por un intervalo de 13 años. Crédito: C. Hartogh et al., A&A, 2026.

Precisamente por esta combinación de cercanía, brillo y quietud estelar, el sistema GJ 887 se posiciona hoy como un objetivo prioritario para la próxima generación de telescopios. Misiones como el Habitable Worlds Observatory (HWO) o el interferómetro LIFE intentarán capturar imágenes directas de estos mundos para analizar sus gases y buscar huellas químicas que solo la biología podría dejar.

«GJ 887 es un sistema convincente para estudios posteriores», señalan los autores del estudio. «Es una enana roja brillante que alberga una diversidad de masas planetarias, incluyendo una supertierra en la zona habitable».

La carrera por entender si estamos solos en el universo tiene ahora un nuevo y brillante protagonista a la vuelta de la esquina cósmica.

Fuente: A&A. Edición: MP.