El «monstruo climático» que acecha al Pacífico: por qué El Niño de 2026 podría ser el más intenso en 150 años

«La confianza está aumentando claramente sobre la posibilidad del mayor evento de El Niño desde la década de 1870».

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Los expertos han encendido las alarmas ante la formación de un fenómeno meteorológico con una potencia que no se registraba desde finales del siglo XIX. Según los datos más recientes del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF), las temperaturas del agua en una región clave del Pacífico ecuatorial podrían alcanzar los 3 °C por encima del promedio a finales de este año.

Para comprender la magnitud de esta amenaza, primero debemos definir qué es exactamente El Niño. Este fenómeno, conocido técnicamente como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), ocurre cuando los vientos alisios, que normalmente soplan hacia el oeste a lo largo del ecuador, se debilitan. Esto permite que una masa de agua cálida se desplace desde el sudeste asiático hacia las costas de América.

Mapa de la anomalía de la temperatura de la superficie del mar en la contribución del ECMWF al Pronóstico Estacional del C3S, emitido en marzo de 2026 y válido para junio, julio y agosto. Crédito: C3S/ECMWF.

Al calentarse la superficie del océano, se altera la circulación atmosférica global. Lo que antes eran zonas de lluvias se convierten en focos de sequía, y viceversa, generando un efecto dominó que impacta la agricultura, la economía y la salud pública en todo el planeta.

«La confianza está aumentando claramente sobre la posibilidad del mayor evento de El Niño desde la década de 1870», dijo Paul Roundy, profesor de ciencias atmosféricas, sobre el fenómeno de este año.

The shift in ECMWF Nino 3.4 solidly into record territory reflects the additional momentum injected into the ocean over the last month. The model isn't well simulating the subseasonal wind stress signals, but once these signals are integrated into the model ocean, amplitude… pic.twitter.com/qtk0m8SPcX

— Paul Roundy (@PaulRoundy1) May 5, 2026

En dicho contexto, cabe destacar que el calentamiento oceánico, impulsado recientemente por un inusual patrón de ciclones triples, ha generado una reserva de agua cálida bajo la superficie con temperaturas de hasta 7 °C por encima de lo normal.

Un vistazo al futuro

Lo que hace que el evento de 2026 sea particularmente aterrador es que llega en un momento donde el calentamiento global ya ha elevado la temperatura base del planeta. Los científicos sugieren que este «Súper El Niño» no es solo un ciclo natural, sino un anticipo de lo que será la norma climática hacia el año 2035.

Históricamente, los eventos de esta intensidad han sido devastadores. El episodio de 1877, con el que se compara el actual, provocó hambrunas masivas que algunos historiadores describen como auténticos holocaustos climáticos. Aunque hoy el mundo está más interconectado, la magnitud del fenómeno pondrá a prueba nuestra capacidad de adaptación.

Este año podría formarse uno de los eventos de El Niño más fuertes de los que se tiene registro, con efectos en cascada sobre los patrones climáticos globales. Crédito: Ben Noll/The Washington Post; ECMWF.

«Los patrones de El Niño están correlacionados con la escasez de alimentos, impactos en el agua e incluso conflictos civiles en países tropicales», advirtió la científica climática Katharine Hayhoe sobre las repercusiones sociales.

Entre los efectos previstos para los próximos meses se encuentran:

• Sequías extremas: Especialmente en Australia, Indonesia, Centroamérica y el norte de Sudamérica (incluyendo el norte de Brasil).
• Inundaciones catastróficas: Riesgo elevado para Ecuador, Perú, el sur de Brasil y el sur de Estados Unidos.
• Récords de temperatura: Es casi seguro que 2027 se convierta en el año más caluroso de la historia, impulsado por el calor que el océano liberará gradualmente hacia la atmósfera.

Este fenómeno actuará como un experimento a escala global. Según el climatólogo James Hansen, estamos a punto de verificar si el calentamiento global se está acelerando más rápido de lo que predecían los modelos convencionales. El Niño de 2026 —cuya monstruosidad los expertos han comparado con el mismísimo Godzilla— podría ser, en definitiva, el golpe de realidad que obligue a la humanidad a replantearse su vulnerabilidad ante una naturaleza cada vez más caótica.

Fuente: WP/NY Times. Edición: MP.