El Gran Colisionador de Hadrones se apaga este 29 de junio y ya no volverá a ser el mismo

Los supuestos portales interdimensionales y mini agujeros negros en Ginebra quedarán oficialmente suspendidos por los próximos cuatro años. Habrá que esperar hasta 2030 para ver si la versión mejorada de la máquina logra, finalmente, rasgar el tejido del espacio-tiempo.

Crédito: CERN/MysteryPlanet.com.ar.

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más grande y potente del mundo, se prepara para un histórico cese de operaciones. A partir del próximo 29 de junio, el emblemático instrumento del CERN detendrá sus colisiones para dar inicio al denominado «Long Shutdown 3» (Gran Parada 3), un ambicioso periodo de mantenimiento y actualización que se extenderá por cuatro años.

Esta pausa prolongada no representa un final, sino el inicio de una profunda metamorfosis técnica. El objetivo principal es desmantelar una pequeña parte del imponente anillo de 27 kilómetros de circunferencia, ubicado a 100 metros bajo tierra, para dar paso a una versión enormemente mejorada: el LHC de Alta Luminosidad, conocido popularmente como HiLumi.

Visualizaciones de eventos de colisiones de partículas en los cuatro grandes experimentos del LHC durante el inicio de la campaña de 2026. Arriba: ATLAS (izquierda) y LHCb (derecha). Abajo: ALICE (izquierda) y CMS (derecha). Crédito: CERN.

El concepto de «luminosidad» en la física de partículas se refiere esencialmente a la cantidad de colisiones que ocurren por segundo. Con la actualización, programada para entrar en funcionamiento en 2030, se espera que el número de choques de partículas se duplique holgadamente, abriendo una ventana sin precedentes al estudio de la materia elemental.

«Es un momento emocionante para el CERN», afirmó el doctor Gautier Hamel de Monchenault, director de investigación y computación de la institución. «Hará posible maximizar el rendimiento del acelerador, generando más datos con la ejecución del LHC de Alta Luminosidad que los que produjimos en las tres etapas anteriores combinadas».

Esta revolución científica permitirá profundizar en el estudio del bosón de Higgs, la partícula descubierta en 2012 que es responsable de otorgar masa a las demás partículas fundamentales. Mientras que el LHC ha producido cerca de 55 millones de estos bosones hasta la fecha, la fase HiLumi está diseñada para generar unos 380 millones, permitiendo un nivel de precisión jamás alcanzado.

El doctor Oliver Bruning, director de aceleradores y tecnología del CERN, recordó el origen de esta iniciativa: «Una vez que encontramos el Higgs, la pregunta inmediata fue cómo podíamos mantener el rendimiento del LHC durante un periodo de tiempo muy largo». Bruning explicó que la idea de esta mejora se concibió incluso antes de que el colisionador se encendiera por primera vez.

Más allá del Modelo Estándar

La colosal actualización no solo optimizará el potencial de descubrimiento de los grandes experimentos como ATLAS y CMS, sino que también mejorará la sensibilidad de los detectores ALICE y LHCb para buscar activamente física más allá del Modelo Estándar, explorando fenómenos que la ciencia sabe que existen pero que aún no ha logrado detectar.

Además de los hitos científicos, el proyecto destaca por un enfoque sostenible inédito. La inmensa cantidad de calor residual generado por los potentes imanes superconductores, que antes se disipaba en el entorno, se canalizará para cubrir los requisitos de agua caliente y calefacción de las comunidades locales circundantes. Con ello, el CERN busca integrar de manera más estrecha la vanguardia de la física con el bienestar de la sociedad.

Fuente: CERN/IFLS. Edición: MP.