El asteroide Ryugu contiene todos los ingredientes para la vida, determina nueva investigación

Un equipo de científicos ha confirmado el hallazgo de las cinco bases nucleotídicas —los pilares fundamentales del ADN y el ARN— en las muestras recolectadas del asteroide Ryugu.

Acercamiento al asteroide Ryugu. Crédito: JAXA.

Este descubrimiento refuerza la hipótesis de que los componentes esenciales para el surgimiento de los organismos vivos en la Tierra habrían llegado desde el espacio exterior hace miles de millones de años. Para validar esta teoría, los investigadores analizaron el material capturado por una de las misiones de exploración más precisas de la historia reciente.

La misión japonesa Hayabusa 2 visitó Ryugu en 2018, donde disparó proyectiles contra la superficie para obtener muestras tanto de la capa externa como del subsuelo. Estos fragmentos llegaron a nuestro planeta en 2020 y, desde entonces, han sido objeto de un estudio exhaustivo que ha permitido identificar compuestos orgánicos sin el riesgo de contaminación terrestre.

Yasuhiro Oba, de la Universidad de Hokkaido en Japón, lideró el análisis que confirmó la presencia de adenina, guanina, citosina, timina y uracilo. Estos elementos son las piezas clave que, al combinarse con azúcares y ácido fosfórico, forman las instrucciones genéticas de cada ser vivo en nuestro planeta.

Este gráfico muestra los niveles de carbono y nitrógeno, junto con sus variaciones isotópicas, hallados en los restos extraídos de las muestras del asteroide. Los datos comparan el material original de Ryugu con el del meteorito Orgueil, destacando cómo la concentración de estos elementos aumenta al eliminar minerales y silicatos. En marrón se representan los componentes solubles, mientras que en negro se detallan los componentes residuales orgánicos, fundamentales para entender la evolución química de estos cuerpos celestes. Crédito: T. Koga et al., Nat. Ast., 2026.

Aunque anteriormente se habían detectado bases nitrogenadas en meteoritos y en muestras del asteroide Bennu —estudiado por la misión OSIRIS-REx de la NASA—, este nuevo hallazgo en Ryugu es crucial. La detección de las cinco bases canónicas de forma simultánea demuestra que estos ingredientes son comunes en todo el sistema solar.

Un mapa químico del sistema solar

Los investigadores detectaron variaciones significativas en la abundancia de estos compuestos entre las distintas muestras. Esta diversidad sugiere que las bases nucleotídicas podrían funcionar como una «huella dactilar» química, permitiendo en el futuro vincular meteoritos con sus cuerpos de origen y descifrar cómo han evolucionado estos objetos a través del tiempo.

Este esquema ilustra cómo la abundancia de moléculas de carbono, nitrógeno y cianuro, junto con la presencia de amoníaco (NH3), influye en la creación de los componentes del ADN (purinas y pirimidinas). Una mayor disponibilidad de amoníaco favorece la formación de ciertos bloques genéticos, mientras que niveles bajos impulsan otros procesos químicos. Al comparar las muestras de Ryugu, Bennu y Orgueil, se observa cómo la química única de cada asteroide dio origen a una distribución distinta de estos ingredientes fundamentales. Crédito: T. Koga et al., Nat. Ast., 2026.

Bajo esta perspectiva, el hecho de que asteroides con historias tan distintas compartan estos pilares biológicos subraya su papel fundamental en la historia de nuestro planeta. Según Oba, es muy probable que en estos entornos espaciales se formen moléculas incluso más complejas, como cadenas de ácidos nucleicos ya estructuradas.

De este modo, el hallazgo no solo ratifica a los asteroides como los posibles «repartidores» de la vida, sino que plantea un escenario donde los ladrillos del ADN están esparcidos por todo nuestro vecindario galáctico, aguardando las condiciones ideales para florecer.

El estudio ha sido publicado en la revista Nature Astronomy.

Fuente: Nat.Ast./NS. Edición: MP.