El asteroide 2024 YR4 tiene más del 4 % de probabilidad de chocar contra la Luna y sus efectos se sentirán en la Tierra

La comunidad científica internacional ha puesto su mirada en una fecha clave: el 22 de diciembre de 2032. Según los últimos datos de la NASA y diversos estudios publicados en el servidor de preimpresión arXiv, el asteroide 2024 YR4, una roca de unos 60 metros de ancho, se encuentra en una trayectoria de aproximación que inquieta a los expertos.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Aunque las probabilidades de un impacto directo contra la superficie lunar son actualmente del 4.3 %, la cifra es lo suficientemente alta como para activar protocolos de seguimiento intensivo. De ocurrir, los astrónomos aseguran que seríamos testigos del evento de impacto más energético registrado en la historia de la humanidad.

Se estima que la colisión liberaría una energía equivalente a 6.5 megatones de TNT. Para entender la magnitud, esto representa una fuerza seis veces mayor que la de cualquier otro choque lunar observado por el ser humano hasta la fecha, similar al estallido de un arma termonuclear de tamaño medio.

Un espectáculo científico con repercusiones globales

El impacto no solo dejaría una cicatriz visible en forma de un cráter de un kilómetro de diámetro. El choque vaporizaría instantáneamente la roca y el suelo lunar, creando un destello de luz tan intenso que podría observarse a simple vista desde la Tierra, especialmente en la región del Pacífico donde será de noche durante el evento.

Mapa de la superficie completa de la Luna que muestra el corredor de impacto del 4.3 % para el asteroide 2024 YR4 (con el ángulo de impacto) y el terminador de amanecer/atardecer (en naranja) el 22 de diciembre de 2032 a las 15:19 UTC. Se destacan seis sitios de impacto representativos, cuyas coordenadas y ángulos de choque figuran en la leyenda inferior. Crédito: Y. He et al., 2026.

Este fenómeno ofrece una oportunidad científica sin precedentes. El telescopio espacial James Webb podría estudiar el proceso de enfriamiento de la roca fundida en tiempo real, permitiendo a los físicos validar modelos de impactos de alta energía que, hasta ahora, solo existen en simulaciones por computadora.

Además del destello, el choque provocaría un «lunamoto» global de magnitud 5.0. Este movimiento sísmico actuaría como una radiografía natural, enviando ondas a través del satélite que permitirían a los investigadores descifrar la composición interna de la Luna sin necesidad de enviar costosas misiones de perforación.

Lluvia de escombros y el dilema de la defensa planetaria

Sin embargo, lo que ocurra en la Luna no se quedará solo allí. La explosión sería tan violenta que toneladas de escombros lunares saldrían despedidos al espacio, superando la gravedad del satélite para dirigirse hacia nuestro planeta. Las simulaciones predicen una lluvia de meteoros masiva para la Navidad de 2032.

Trayectoria orbital del asteroide 2024 YR4. Crédito: ESA.

Se estima que la atmósfera terrestre podría recibir hasta 20 millones de meteoros por hora. Aunque la mayoría se desintegrará en el aire, unos 400 kg de material lunar podrían sobrevivir a la reentrada y caer en zonas de Sudamérica, el norte de África y la península arábiga, convirtiéndose en muestras gratuitas de suelo lunar para los científicos.

A pesar del espectáculo, existe un riesgo tecnológico latente. Esta nube de partículas podría interceptar las megaconstelaciones de satélites que sostienen la internet global y los sistemas de navegación. Los expertos temen que esto desencadene el «Síndrome de Kessler», una reacción en cadena de colisiones que inutilizaría la órbita terrestre durante décadas.

Ante este escenario, las agencias espaciales ya debaten si es necesario activar misiones de deflexión para desviar al 2024 YR4. La decisión final dependerá de cómo evolucionen los cálculos de su trayectoria en los próximos años: ¿priorizaremos la seguridad de nuestra infraestructura digital o permitiremos un impacto que promete ser el mayor hito astronómico de nuestra era?

Fuente: UT. Edición: MP.