El «apocalipsis de los insectos» ya está provocando desnutrición a escala global, revela un estudio pionero

La investigación ha demostrado que la salud humana está profundamente ligada a la salud de la naturaleza.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Al rastrear cómo los polinizadores sostienen la producción de alimentos y las dietas, un estudio liderado por la Universidad de Bristol ha revelado que la pérdida de biodiversidad no es solo un problema ambiental; amenaza la salud pública y la estabilidad económica.

Este hallazgo cuantifica por primera vez cómo la disminución de insectos polinizadores socava servicios ecosistémicos esenciales. Según los investigadores, esta crisis no es un evento futuro, sino una realidad que ya afecta la nutrición y el sustento de poblaciones vulnerables.

El «hambre oculta»

El equipo de científicos trabajó en diez aldeas agrícolas de Nepal, analizando durante un año la conexión directa entre los insectos silvestres, el rendimiento de los cultivos y los nutrientes que llegan a las mesas de las familias. Los resultados son contundentes: los polinizadores son responsables del 44 % de los ingresos agrícolas y aportan más del 20 % de la ingesta de vitamina A, ácido fólico y vitamina E.

El Dr. Thomas Timberlake, autor principal del estudio, enfatiza la urgencia de esta situación: «Nuestra investigación demuestra que la biodiversidad no es un lujo, es fundamental para nuestra salud, nutrición y medios de vida. Al revelar cómo especies como los polinizadores sustentan lo que comemos, destacamos tanto los riesgos como las poderosas oportunidades de mejorar la vida humana trabajando con la naturaleza».

a) Ubicación de las aldeas en el distrito de Jumla, Nepal (escala 2 km). b) Resumen de la población y reclutamiento de participantes. c) Esquema del diseño de muestreo dietético y ecológico. Crédito: T. P. Timberlake et al., Nature, 2026.

La pérdida de estos insectos empuja a las familias hacia ciclos de pobreza y enfermedades. Actualmente, una cuarta parte de la población mundial sufre de la llamada «hambre oculta», una deficiencia de micronutrientes que debilita el sistema inmunológico. En las regiones estudiadas, las consecuencias físicas ya son visibles.

La Dra. Naomi Saville, del Instituto de Salud Global del University College London, señala un dato alarmante: «Más de la mitad de los niños en nuestro estudio tenían una estatura demasiado baja para su edad, lo cual es impulsado por dietas pobres que dependen de legumbres y frutas polinizadas por insectos. A medida que la biodiversidad declina, la pérdida de vitaminas y proteínas puede dañar aún más el desarrollo de estos niños».

Tendencia reversible

A pesar del panorama crítico, el estudio también ofrece una hoja de ruta para el cambio positivo. La implementación de medidas sencillas, como la siembra de flores silvestres, la reducción de pesticidas y la crianza de abejas nativas, ha demostrado ser capaz de revitalizar las poblaciones de insectos y, en consecuencia, mejorar los ingresos y la salud comunitaria.

La profesora Jane Memmott, de la Escuela de Ciencias Biológicas de Bristol, define esto como un beneficio mutuo: «Existe un escenario de “ganar-ganar” donde podemos mejorar simultáneamente las condiciones para la biodiversidad y para las personas. Requiere comprensión ecológica, pero cuesta notablemente poco y genera ganancias significativas para ambas partes».

Contribución de los polinizadores a la ingesta de micronutrientes. Crédito: T. P. Timberlake et al., Nature, 2026.

Aunque la investigación se centró en comunidades rurales de Nepal, los autores advierten que las conexiones que moldean los sistemas alimentarios son universales. Incluso en países industrializados, la seguridad nutricional sigue dependiendo de la estabilidad de los ecosistemas globales.

Actualmente, los hallazgos ya están impulsando una nueva Estrategia Nacional de Polinizadores en Nepal, transformando la evidencia científica en políticas públicas. Este modelo busca demostrar al mundo que restaurar la biodiversidad es, en última instancia, una de las herramientas más efectivas para garantizar la resiliencia y el bienestar humano en el siglo XXI.

Fuente: EurekAlert. Edición: MP.