Doble fenómeno astronómico: un «anillo de fuego» y un cometa cruzan el cielo este 17 de febrero

El calendario astronómico de 2026 ha reservado para este martes 17 de febrero una coincidencia poco común. Los observadores del cielo podrán ser testigos de dos eventos de gran magnitud en un solo día: un eclipse solar anular, conocido como «anillo de fuego», y el máximo acercamiento a la Tierra del cometa C/2024 E1 (Wierzchos).

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Esta doble cita espacial convertirá al hemisferio sur en el escenario principal para científicos y aficionados, quienes se preparan para registrar una jornada que combina la precisión de la mecánica celeste con el paso de un antiguo viajero helado.

El «anillo de fuego» sobre el extremo sur

El eclipse solar anular ocurre cuando la Luna se alinea entre la Tierra y el Sol, pero al encontrarse en un punto alejado de su órbita, no logra cubrir por completo el disco solar. Esto genera un efecto visual impactante: un borde dorado brillante que rodea la silueta oscura de nuestro satélite natural.

Crédito: timeanddate.com.

Tal como adelantamos hace un par de semanas, este 17 de febrero el punto máximo de anularidad —que durará unos 2 minutos y 20 segundos— cruzará principalmente una franja de la Antártida. No obstante, las regiones cercanas podrán disfrutarlo de forma parcial. En el extremo sur de Sudamérica y en Sudáfrica, el sol se verá como si le hubieran dado un «mordisco» luminoso.

El cronograma del eclipse (en hora EST) es el siguiente:

• Inicio del eclipse parcial: 4:56 a.m.
• Máximo del «anillo de fuego»: 7:12 a.m.
• Fin del eclipse parcial: 9:27 a.m.

Es vital recordar que nunca debe mirarse el Sol directamente sin filtros certificados (norma ISO 12312-2). El uso de gafas de sol comunes o cristales ahumados puede causar daños irreversibles en la retina.

El paso del cometa Wierzchos

Casi en simultáneo, el cometa C/2024 E1 (Wierzchos) alcanzará su perigeo, situándose a unos 151 millones de kilómetros de la Tierra. Este cuerpo de hielo alcanzó su brillo máximo en enero tras pasar cerca del Sol, lo que activó los gases de su núcleo y lo hizo visible para los telescopios terrestres.

El cometa Wierzchoś ha comenzado a ganar brillo de forma acelerada a medida que se aproxima a su punto más cercano a la Tierra este 17 de febrero. Esta imagen, capturada el 26 de enero, destaca el inusual resplandor verde de esta «bola de hielo» y su extensa cola. Crédito: Gerald Rhemann.

Actualmente tiene una magnitud de +8.2, lo que lo sitúa fuera del alcance del ojo humano, pero lo convierte en un objetivo perfecto para binoculares o telescopios domésticos. Se podrá localizar en la constelación de Grus, hacia el horizonte suroeste, justo después del atardecer.

Agenda astronómica: lo que viene después

Si el clima no acompaña o quieres seguir explorando el cielo, los próximos días y meses traen eventos imperdibles:

• 18 y 19 de febrero: Inmediatamente después del eclipse, la Luna creciente se verá muy baja en el horizonte oeste tras el atardecer, pasando muy cerca de Mercurio (el 18) y de Saturno (el 19). En algunas ubicaciones, la Luna incluso ocultará a Mercurio por unos momentos.

Gráfico cortesía de EarthSky.

• 3 de marzo de 2026: Un eclipse lunar total transformará la Luna en un tono rojo sangre, visible en América, Australia y el este de Asia.
• 12 de agosto de 2026: El esperado eclipse solar total que cruzará partes de Groenlandia, Islandia y el norte de España.

Por MysteryPlanet.com.ar.