Detectan la primera señal de radio de 3I/ATLAS: una absorción de moléculas de hidroxilo

Un equipo de astrónomos ha capturado la primera señal de radio proveniente del objeto interestelar 3I/ATLAS. La histórica detección fue realizada el 24 de octubre de 2025 utilizando el radiotelescopio MeerKAT, operado por el Observatorio Sudafricano de Radioastronomía (SARAO).

Crédito: MeerKat.

El hallazgo, reportado en The Astronomer’s Telegram por D.J. Pisano y sus colaboradores, no es una emisión generada por el objeto, sino líneas de absorción causadas por radicales de hidroxilo (moléculas OH) presentes en él.

Un desafío de observación

La detección fue un logro técnico considerable, ya que 3I/ATLAS se encontraba en ese momento muy cerca del Sol en el cielo, a una separación angular de solo 3.76 grados. Intentos anteriores realizados por MeerKAT en septiembre de 2025 no habían tenido éxito.

El telescopio logró identificar la absorción de hidroxilo en dos frecuencias de radio específicas: 1.665 y 1.667 gigahercios. El análisis de estas líneas revela datos clave:

• Velocidad: Muestran un desplazamiento Doppler de aproximadamente -15.6 km/s.
• Temperatura: El ancho de las líneas de absorción (entre 0.88 y 1.26 km/s) es consistente con el «ensanchamiento térmico» esperado. Esto sugiere que las moléculas de OH se están desprendiendo de la superficie de 3I/ATLAS a una temperatura superficial estimada de 230 grados Kelvin (considerablemente fría).

El contexto de la Señal Wow!

Esta detección es la primera de cualquier tipo en el espectro de radio para 3I/ATLAS. La búsqueda había sido incentivada por una fascinante coincidencia: la trayectoria de llegada del visitante interestelar al sistema solar coincidía, dentro de los 9 grados, con la dirección de la famosa Señal Wow! detectada en 1977.

Imagen de 3I/ATLAS obtenida este 8 de noviembre de 2025 por los astrónomos M. Jäger, G. Rhemann y E. Prosperi. El objeto interestelar muestra una compleja y anómala estructura de chorros que emanan de él tras el perihelio.

«Aunque la señal de absorción de OH recién descubierta no es la Señal Wow! (que estaba en 1.420 GHz), confirma que el objeto es observable y activo en el espectro de radio. Hasta la fecha, no se ha informado de ninguna otra detección de radio proveniente de 3I/ATLAS», explicó el astrofísico Avi Loeb en un reciente artículo.

Próximos pasos: Júpiter y Juno

La vigilancia del objeto interestelar continuará. El próximo hito ocurrirá el 16 de marzo de 2026, cuando 3I/ATLAS pase a 53 millones de kilómetros de Júpiter.

Detalle de la imagen anterior. Se muestran al menos 7 chorros distintos, algunos de los cuales son anticolas en dirección al Sol. Crédito: M. Jäger, G. Rhemann, E. Prosperi.

«En ese momento, la sonda espacial Juno de la NASA, que orbita el gigante gaseoso, utilizará su antena de dipolo para escanear el objeto. Juno buscará señales de radio a frecuencias mucho más bajas, en un rango que va desde los 50 hercios hasta los 40 megahercios», concluyó Loeb.

Por MysteryPlanet.com.ar.