Desfile planetario del 28 de febrero: qué es real y qué es solo ruido en redes sociales

Aunque la idea de ver a nuestros vecinos celestiales alineados suena fascinante, la realidad astronómica es mucho más sutil de lo que sugieren las imágenes virales. Para el observador común, este evento no será la alineación perfecta y brillante que muchos esperan encontrar al levantar la vista.

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Uno de los errores más comunes en la información que circula es el horario de observación, ya que muchas publicaciones sitúan el evento al amanecer. En realidad, la mayoría de estos planetas —Mercurio, Venus, Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno— se encuentran en el cielo vespertino. De hecho, Marte es el único planeta situado hacia el este al alba, pero se encuentra tan cerca del Sol que es prácticamente imposible de ver a simple vista.

Además, no hay una razón científica «especial» por la que se haya elegido el 28 de febrero como una fecha crítica. Los expertos sugieren que la fecha se volvió viral simplemente porque esa noche la Luna se encontrará cerca de Júpiter, lo que facilita una foto atractiva. Los planetas ya están allí y han sido visibles durante gran parte del mes; el 28 es simplemente un día más en sus órbitas habituales.

Lo que realmente podrás ver a simple vista

Si deseas intentar la observación, debes buscar un horizonte occidental despejado inmediatamente después de la puesta del sol. Venus y Mercurio aparecerán muy bajos, apenas unos 30 o 40 minutos después del atardecer. Mercurio, en particular, es bastante elusivo y requiere de un cielo muy limpio para ser detectado antes de que se oculte tras el horizonte.

Saturno también formará parte de este grupo vespertino, situándose un poco más alto que Venus y Mercurio a medida que cae la oscuridad. Aunque estos tres planetas son técnicamente visibles sin ayuda, la ventana de tiempo es extremadamente corta: apenas unos 45 minutos antes de que desaparezcan de la vista. Se recomienda usar binoculares no para ver detalles, sino simplemente para localizarlos en el resplandor del crepúsculo.

El único planeta que realmente dominará la escena sin dificultades es Júpiter. Se encuentra alto en el cielo, hacia el sur, dentro de la constelación de Géminis. Al ser el objeto más brillante después de la Luna, se puede identificar fácilmente porque emite una luz constante que no parpadea, a diferencia de las estrellas cercanas como Sirio o las que forman el cinturón de Orión.

Los planetas «invisibles» y el reto técnico

El mayor mito del hype en redes es que se podrán ver seis planetas fácilmente. La realidad es que Urano y Neptuno son imposibles de observar a simple vista y requieren equipo especializado. Incluso para observadores experimentados con telescopios, localizarlos en medio del resplandor del atardecer representa un desafío técnico considerable.

Neptuno, por ejemplo, se encuentra visualmente muy cerca de Venus desde nuestra perspectiva. Debido al brillo intenso de Venus y a lo bajo que está Neptuno en el horizonte, verlo incluso con un telescopio de 6 pulgadas es poco probable durante el crepúsculo. La afirmación de que se puede captar con binoculares comunes es, en la práctica, falsa para la mayoría de los aficionados.

Urano ofrece una oportunidad ligeramente mejor, pero sigue exigiendo el uso de binoculares o un telescopio pequeño. Se ubica cerca del cúmulo estelar de las Pléyades, en la constelación de Tauro. Sin una carta estelar precisa y un cielo lo suficientemente oscuro, es casi imposible distinguirlo de cualquier otra estrella tenue en esa región del espacio.

El preludio al eclipse de la Luna de Sangre

A pesar de que el desfile planetario no sea tan dramático como prometen los memes, la noche del 28 de febrero ofrece un detalle interesante: la Luna estará iluminada en un 92 % y se ubicará cerca del cúmulo estelar del Pesebre (M44). Este encuentro cercano es un excelente ejercicio de observación antes de que el satélite se convierta en el verdadero protagonista de la semana.

Crédito: Temudjin.

Y es que todo este movimiento celestial sirve como el preludio perfecto para el evento astronómico más espectacular de la temporada: el eclipse lunar total del próximo 3 de marzo. Durante este fenómeno, la Luna pasará por la sombra de la Tierra y adquirirá un tono rojizo cobrizo, un evento conocido como «Luna de Sangre» que durará 58 minutos en su fase total.

A diferencia de la esquiva alineación de planetas, el eclipse lunar será un espectáculo visual masivo y fácil de apreciar. Las mejores vistas de este evento se darán en el oeste de Estados Unidos, el Pacífico, Australia y el este de Asia, marcando el verdadero clímax de los eventos astronómicos de este inicio de año.

Por MysteryPlanet.com.ar.