Descubren un naufragio pirata del siglo XVII en la costa berberisca de Marruecos

El naufragio es el primer corsario argelino encontrado en el corazón de la costa de Berbería.

El barco transportaba un cargamento de ollas, sartenes y otros objetos de metal fabricados en Argelia, supuestamente para hacerse pasar por un buque mercante. Crédito: Seascape Artifact Exhibits Inc.

La costa berberisca, también conocida como Berbería, es una región costera del norte de África que se extiende desde el estrecho de Gibraltar en el oeste hasta la frontera entre Egipto y Libia en el este. Incluye partes de las actuales naciones de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia.

El término «Berbería» proviene del nombre «bereber», que a su vez deriva del latín barbarus (bárbaro). Los romanos utilizaban barbarus para referirse a todos los pueblos que no formaban parte del Imperio romano, incluyendo los habitantes del norte de África. Con el tiempo, este término evolucionó para designar específicamente a los pueblos indígenas de esta región, conocidos como bereberes.

Durante los siglos XVI al XIX, esta zona del mundo fue conocida por la actividad de los piratas berberiscos, corsarios que realizaban incursiones y saqueos en el mar Mediterráneo y más allá. Sus actividades principales involucraban capturar barcos mercantes y tomar rehenes para pedir rescate, además de comerciar con esclavos.

Ahora, cazadores de naufragios han descubierto los restos de un pequeño barco pirata del siglo XVII en aguas profundas entre España y Marruecos. «Es el primer corsario argelino encontrado en el corazón de la costa de Berbería», afirmó el arqueólogo marítimo Sean Kingsley, editor en jefe de la revista Wreckwatch e investigador del hallazgo, en declaraciones a Live Science.

Los cautivos de las incursiones corsarias eran rescatados o vendidos como esclavos, a veces en este mercado de esclavos de la época en Argel.

De acuerdo a sus descubridores, la embarcación estaba fuertemente armada y posiblemente se dirigía a la costa española para capturar y esclavizar personas cuando se hundió. Sin embargo, transportaba un cargamento de ollas y sartenes fabricadas en la ciudad norteafricana de Argel, probablemente para hacerse pasar por un barco mercante.

La empresa con sede en Florida, Odyssey Marine Exploration (OME), localizó el naufragio en 2005 durante la búsqueda de los restos del buque de guerra inglés HMS Sussex, de 80 cañones, perdido en la zona en 1694.

«Como suele suceder al buscar un naufragio específico, encontramos muchos sitios nunca antes vistos», dijo Greg Stemm, fundador de OME y líder de la expedición.

La noticia del naufragio del corsario argelino recién ha sido publicada esta semana en un nuevo artículo de Stemm en Wreckwatch, después de una extensa investigación histórica.

Barco hundido

El naufragio se encuentra en el fondo del estrecho de Gibraltar, a una profundidad de unos 830 metros.

El barco tenía aproximadamente 14 metros de largo, y la investigación indica que era una tartana, un pequeño barco con velas latinas triangulares en dos mástiles que también podía ser impulsado por remos.

Los piratas berberiscos fueron una gran amenaza en el Mediterráneo y el Atlántico desde el siglo XV hasta el siglo XIX.

«Este tipo de embarcación era utilizada por los piratas berberiscos en los siglos XVII y XVIII, en parte porque a menudo se confundían con barcos pesqueros, lo que significaba que otros barcos no sospechaban que llevaban piratas a bordo», explicó Kingsley. «He visto que describen a las tartanas como “barcos piratas de bajo nivel”, lo cual me agrada».

Los cazadores de naufragios exploraron el corsario hundido utilizando un vehículo operado a distancia (ROV), que reveló que la embarcación estaba armada con cuatro grandes cañones, 10 cañones giratorios y muchos mosquetes para su tripulación de unos 20 piratas.

Algunos de los cañones hallados. Crédito: Seascape Artifact Exhibits Inc.

«El naufragio encaja perfectamente con el perfil de un corsario berberisco en ubicación y características», señaló Kingsley. «Los mares alrededor del estrecho de Gibraltar eran los terrenos de caza favoritos de los piratas, donde se tomaba un tercio de todos los premios corsarios».

Stemm añadió que el barco naufragado también estaba equipado con un «catalejo» muy raro, un tipo temprano de telescopio que era revolucionario en ese momento y que probablemente había sido capturado de un barco europeo.

Otros artefactos del naufragio apoyan la idea de que se trataba de un barco pirata cargado con bienes robados.

Esta botella de vidrio para vino o licor encontrada en el naufragio del corsario fue fabricada en Bélgica o Alemania. Crédito: Seascape Artifact Exhibits Inc.

«Si añadimos a la mezcla sumergida una colección de botellas de licor de vidrio fabricadas en Bélgica o Alemania, y cuencos de té hechos en el Imperio otomano, el naufragio resulta altamente sospechoso. Esto no era un comerciante costero norteafricano normal», concluyó Stemm.

Fuente: LSci. Edición: MP.