Descubren un inusual cráneo de 1.400 años con forma de cubo en Tamaulipas

Un equipo de arqueólogos en México ha desenterrado un cráneo humano con una extraña deformación cúbica, marcando la primera evidencia de este tipo de práctica cultural en la región.

El cráneo del hombre (que se muestra aquí desde la parte posterior en una fotografía, un escaneo 3D y una nube de puntos) fue aplanado en la parte superior, dándole una apariencia en forma de cubo. Crédito: INAH; Archivo Técnico de la Sección de Antropología Física del CINAH Tamaulipas.

Un hallazgo sin precedentes ha sorprendido a los investigadores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en el estado de Tamaulipas. Durante una reciente revisión de materiales óseos en el sitio arqueológico de Balcón de Montezuma, se identificó el cráneo de un hombre de mediana edad con una modificación craneal nunca antes vista en la zona: una cabeza con forma de cubo.

El descubrimiento, que data de hace aproximadamente 1.400 años, ofrece la primera prueba de que los habitantes de esta región del noreste de México practicaban este estilo específico de modelado cefálico.

Un hallazgo único en Balcón de Montezuma

El sitio arqueológico, ubicado en la Sierra Madre Oriental, fue habitado por diversos grupos étnicos entre el año 650 a.C. y el 1200 d.C. Hacia el año 400 d.C., el asentamiento floreció como una aldea conformada por unas 90 casas circulares distribuidas en dos plazas.

Fue en este contexto donde se halló al individuo. Según explicó el antropólogo físico del INAH, Jesús Ernesto Velasco González, en un comunicado reciente, la forma del cráneo es «inédita» para el registro local.

Si bien la modificación craneal artificial era una práctica común en Mesoamérica, los estilos variaban enormemente.

• Modificación tabular oblicua: Es la más conocida popularmente, donde se vendaba la cabeza de los infantes para lograr una forma cónica o alargada (a veces descrita coloquialmente con apariencia "alienígena").
• Modificación tabular erecta: Común en Balcón de Montezuma, donde se usaban tablillas para aplanar la frente y la nuca, resultando en una cabeza más alta o puntiaguda.

Sin embargo, el cráneo recién descubierto presenta una variante distinta de la modificación erecta. La parte superior de la cabeza fue aplanada intencionalmente, creando una estructura cuadrada que los expertos clasifican como paralelepípeda (similar a un cubo o prisma rectangular).

El misterio del origen: ¿Local o extranjero?

Dado que este tipo de deformación cúbica o «tabular erecta plano-lambdoidea» había sido documentada previamente en regiones distantes como Veracruz o el área maya, la primera hipótesis de los arqueólogos fue que el hombre era un forastero que había migrado a Tamaulipas.

Crédito: INAH; Archivo Técnico de la Sección de Antropología Física del CINAH Tamaulipas.

Para confirmar esto, el equipo sometió los restos a análisis químicos de huesos y dientes. Los resultados fueron reveladores: el hombre no era extranjero. Los datos indican que nació, vivió y murió en la zona de Balcón de Montezuma, lo que profundiza el misterio sobre por qué portaba una marca cultural típica de otras civilizaciones.

Un significado cultural por descifrar

Los investigadores especulan que esta inusual forma de la cabeza podría poseer un significado cultural específico que aún se desconoce. En la Mesoamérica prehispánica, la forma del cráneo a menudo funcionaba como un marcador de identidad étnica o estatus social.

El hallazgo deriva de investigaciones del INAH en materiales de la Zona Arqueológica Balcón de Montezuma. Crédito: INAH.

Aunque el individuo era local, es posible que las personas encargadas de modelar su cabeza —un proceso que inicia en la primera infancia— pertenecieran a un grupo cultural distinto o estuvieran bajo la influencia de tradiciones externas.

Tonantzin Silva Cárdenas, directora del Centro INAH Tamaulipas, afirmó que la investigación sobre los materiales recuperados continúa. Estos estudios son clave para expandir la comprensión del sitio y desentrañar las complejas relaciones históricas y culturales que existieron entre los grupos prehispánicos del norte y el resto de Mesoamérica.

Fuente: INAH. Edición: MP.