Descubren un extraño sistema de cuatro estrellas que se eclipsa a sí mismo de una forma nunca antes vista

Un equipo internacional de astrónomos ha hallado una danza cósmica sin precedentes en el firmamento. El sistema denominado TIC 433545934 está compuesto por cuatro estrellas organizadas en dos pares que orbitan entre sí. Aunque cada pareja se eclipsa periódicamente desde nuestra perspectiva, los científicos detectaron que solo uno de los pares eclipsa al otro, un fenómeno asimétrico jamás confirmado en la astrofísica.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

El hallazgo, liderado por el astrónomo Tamás Borkovits del Observatorio Astronómico de Baja en Hungría, ha sido aceptado para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics tras su presentación en el servidor de preimpresiones arXiv.

Un eclipse asimétrico de «triple caída»

En los sistemas estelares múltiples, los astros tienden a organizarse en órbitas estables para evitar colisionar o salir despedidos hacia el espacio. El sistema TIC 433545934 pertenece a la configuración conocida como «2+2»: dos parejas de estrellas fuertemente unidas por la gravedad que, a su vez, giran alrededor de un centro de masa común a una distancia mucho mayor.

Ambas parejas son binarias eclipsantes, lo que significa que desde la Tierra vemos cómo una estrella pasa por delante de su compañera de forma regular. Sin embargo, los datos capturados por el cazador de exoplanetas TESS de la NASA revelaron un evento excepcionalmente raro: un eclipse de «triple caída» de luz en el que una pareja completa pasa frente a la otra.

Vista superior de las órbitas de las cuatro estrellas en el sistema TIC 433545934. Crédito: T. Borkovits et al., arXiv (2026).

Lo más desconcertante es que este ocultamiento mutuo solo ocurre en una dirección. La pareja identificada como B pasa frente a las dos estrellas de la pareja A, pero la pareja A nunca eclipsa a la B. Según explican los autores en el estudio, «estos eventos extra ocurren solo una vez durante una revolución exterior, es decir, la binaria A no eclipsa a las estrellas de la binaria B». La causa reside en que la órbita que siguen ambas parejas entre sí es alargada y excéntrica, una geometría que solo permite el bloqueo en un sentido.

Órbitas alineadas y un destino inevitable

El análisis detallado revela que las estrellas de la pareja A completan una vuelta entre sí cada 1.4 días, mientras que las de la pareja B lo hacen cada 2.1 días. El circuito global de las cuatro estrellas alrededor del sistema requiere aproximadamente 224.5 días.

A pesar de que ambas parejas presentan marcadas diferencias internas —el par A consta de dos estrellas similares y maduras, mientras que el par B está dominado por un astro masivo acompañado de un socio mucho más liviano—, todo el sistema es extraordinariamente plano. Las órbitas de los cuatro cuerpos están alineadas con una desviación de apenas 2 grados entre sí.

Los científicos calculan que en unos 152 millones de años, la estrella más masiva de cada par crecerá lo suficiente como para desbordar su límite gravitacional. Este fenómeno desencadenará una transferencia masiva de materia entre las componentes, transformando para siempre la arquitectura de este inédito laboratorio estelar.

Fuente: arXiv/Phys. Edición: MP.