Descubren que nuestra galaxia está incrustada en una colosal «sábana» de materia oscura

Un equipo internacional de astrónomos ha resuelto un enigma que ha desconcertado a la ciencia por décadas.

Crédito: E. Wempe et al., Nature Astronomy, 2026.

Según una investigación de la Universidad de Groninga, nuestra galaxia está inmersa en una vasta «sábana» de materia oscura de escala cósmica que dicta el movimiento de todo nuestro vecindario estelar.

Este hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, detalla que dicha estructura se extiende por decenas de millones de años luz más allá del Grupo Local —donde se encuentran la Vía Láctea y Andrómeda— y está flanqueada por inmensos vacíos cósmicos.

El enigma de las galaxias que huyen

Desde los tiempos de Edwin Hubble, se sabe que el universo se expande y las galaxias se alejan entre sí. Sin embargo, los científicos no lograban entender por qué las galaxias cercanas a nosotros parecen ignorar la enorme fuerza de gravedad de la Vía Láctea y Andrómeda, alejándose con una regularidad asombrosa como si nuestra masa no existiera.

En este escenario, la materia oscura es la pieza clave del rompecabezas. Aunque es invisible porque no emite ni refleja luz, esta sustancia compone la mayor parte de la masa del universo y genera la gravedad necesaria para mantener unidas a las galaxias. En este caso, actúa como el «pegamento» y el soporte de esta colosal sábana que equilibra las fuerzas en nuestro entorno.

Gemelos virtuales

Para revelar esto, los investigadores desarrollaron sofisticadas simulaciones por ordenador. El algoritmo comenzó analizando regiones del universo temprano basándose en el fondo cósmico de microondas para luego evolucionar el modelo hasta el presente. Así, crearon un «gemelo virtual» de nuestro entorno cósmico que reproduce fielmente las posiciones y velocidades de 31 galaxias situadas fuera del Grupo Local.

Los resultados demuestran que la distribución de la materia oscura en forma de lámina plana es lo que permite que las galaxias cercanas sigan la expansión del universo sin ser absorbidas por nosotros. La atracción gravitatoria de la Vía Láctea es compensada por la masa distribuida a lo largo de esta gigantesca estructura plana, creando un balance perfecto.

Para confirmar el hallazgo, los astrónomos compararon los datos reales con un modelo donde la materia no era una «sábana» sino una esfera. El resultado fue claro: sin la estructura plana, los movimientos observados en las galaxias vecinas no tendrían sentido físico. Esta comparación demuestra que la colosal sábana de materia oscura es la verdadera responsable de guiar el «tráfico» galáctico y explicar el complejo baile gravitatorio en nuestro rincón del universo. Crédito: E. Wempe et al., Nature Astronomy, 2026.

Además, la investigación explica por qué no vemos materia moviéndose hacia nosotros desde los espacios situados arriba y abajo de la galaxia. Esos lugares son, en realidad, grandes vacíos donde la ausencia de galaxias hace que cualquier movimiento sea prácticamente invisible para nuestros telescopios actuales.

«Esta es la primera evaluación de la distribución y velocidad de la materia oscura en la región que rodea a la Vía Láctea. Es fantástico que ahora tengamos un modelo que sea coherente con el modelo cosmológico actual y con la dinámica de nuestro entorno local», destacó Ewoud Wempe, autor principal del estudio.

Por su parte, la profesora Amina Helmi, coautora y reconocida experta en la estructura de nuestra galaxia, celebró el éxito tras años de preguntas sin respuesta.

«Me emociona ver que, basándonos puramente en los movimientos de las galaxias, podemos determinar una distribución de masa que corresponde a las posiciones reales de las galaxias dentro y justo fuera del Grupo Local», concluyó la científica.

Fuente: Astronomie.nl. Edición: MP.