Descubren el primer rastro de huellas de un T. rex adulto y revelan a qué velocidad caminaba

Un equipo de paleontólogos ha documentado por primera vez una secuencia continua de pisadas dejadas por un tiranosaurio rex adulto. El hallazgo, realizado en la emblemática Formación Hell Creek en el suroeste de Dakota del Norte, ofrece una ventana inédita para entender la locomoción y el comportamiento en vivo del depredador más famoso de la prehistoria.

Vista de dron del rastro de huellas. Crédito: Kent Hups.

El rastro abarca unos siete metros de longitud y consta de cuatro huellas tridáctilas fosilizadas con una antigüedad estimada en 66.5 millones de años. Cada una de las pisadas mide aproximadamente un metro de largo. Si bien en el pasado se habían identificado huellas aisladas atribuidas a ejemplares adultos de esta especie, es la primera vez que se logra describir un rastro consecutivo que permite analizar la trayectoria de un individuo.

«Los huesos nos dicen muchísimo sobre estos animales, pero las huellas capturan un momento exacto de su comportamiento. Con un rastro completo podemos seguir a un animal mientras se desplazaba por el paisaje, algo increíblemente raro en el caso del T. rex», explicó Tyler Lyson, curador principal de paleontología de vertebrados en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.

Crédito: Tyler Lyson.

El yacimiento fue localizado en 2025 dentro de terrenos federales administrados por el Servicio Forestal de Estados Unidos, cerca de la localidad de Marmarth. Para estudiar la zona sin alterar el terreno, el equipo empleó técnicas de escaneo superficial en tres dimensiones de alta resolución, lo que permitió construir modelos digitales detallados para su análisis en laboratorio y la creación de réplicas físicas.

Peter Falkingham, profesor de paleobiología en la Universidad John Moores de Liverpool y autor principal del estudio publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology, analizó la evidencia de manera remota desde Inglaterra. «La tecnología de la era digital permitió que mis colegas escanearan las pisadas en el terreno y me enviaran la información en 3D para analizarla en mi computadora y mediante realidad virtual. Esto me permitió examinar el rastro tan de cerca como si hubiese estado allí en persona», destacó.

Interpretación artística. Crédito: Andrey Atuchin.

El rastro registra dos pisadas izquierdas y dos derechas con una zancada de aproximadamente cuatro metros. Según los cálculos de los investigadores, el dinosaurio se desplazaba a un ritmo pausado de entre 5.6 y 7.2 kilómetros por hora, una velocidad comparable a la de una caminata humana a paso firme.

La localización del sitio se debió al hallazgo inicial de Kent M. Hups, un profesor de la escuela secundaria Northglenn que figura como coautor de la investigación. «Como docente, siempre les digo a mis alumnos que la ciencia comienza con la curiosidad, la pasión y la observación cuidadosa. Nunca imaginé que eso me llevaría a un descubrimiento de este calibre», afirmó Hups.

Una foto que muestra la escala de una de las huellas. Crédito: Natalie Toth.

Tres de las huellas fango-fósiles serán extraídas del terreno mediante un operativo con helicóptero durante este otoño para ser trasladadas al Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, donde serán exhibidas al público.

Fuente: DMNS. Edición: MP.