Descubren 18.000 huellas de dinosaurios en Bolivia y rompen un récord mundial

Un equipo de investigadores ha documentado el mayor conjunto de huellas de dinosaurios jamás encontrado en un solo sitio. El hallazgo, ubicado en el centro de Bolivia, revela una «autopista prehistórica» con comportamientos únicos de natación y caza que datan del periodo Cretácico.

Con el descubrimiento, Carreras Pampa en Bolivia se ha convertido en uno de los principales yacimientos de huellas de dinosaurios del mundo. Crédito: Raúl Esperante.

Científicos han descubierto un número récord de huellas fosilizadas en el Parque Nacional Torotoro, situado en el departamento de Potosí, Bolivia. Según un nuevo estudio publicado en la revista científica PLOS One, el yacimiento se encuentra a lo largo de lo que alguna vez fue una antigua costa marina.

El sitio, conocido como Carreras Pampa, alberga la impresionante cifra de 16.600 huellas de pisadas y 1.378 rastros de natación, estableciendo un nuevo récord mundial para un solo yacimiento paleontológico.

Ubicación geográfica y sitios del yacimiento de huellas de Carreras Pampa. Crédito: R. Esperante et al., PLOS One, 2025.

«Este es el mayor número de huellas de dinosaurio encontrado en un solo sitio hasta la fecha», explicó Jeremy McLarty, coautor del estudio y paleontólogo de la Universidad Adventista del Suroeste en Texas, en declaraciones al medio Live Science. «Además de preservar la mayor cantidad de huellas a nivel mundial, también conserva el mayor número de rastros de natación en el mundo».

Terópodos, aves y huellas extrañas

La mayoría de las marcas pertenecen a terópodos, dinosaurios bípedos de tres dedos que habitaron la Tierra a finales del periodo Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años). Sin embargo, los investigadores también notaron la preservación de numerosas huellas de aves prehistóricas.

Carreras Pampa conservó huellas de terópodos, que son dinosaurios bípedos con tres dedos. Crédito: Jeremy McLarty (izquierda) y Raúl Esperante (derecha).

El trabajo de campo fue exhaustivo. El equipo tuvo que barrer escombros y limpiar sedimentos en un área de casi 7.500 metros cuadrados para revelar la magnitud del hallazgo. Lo que encontraron fue una enorme diversidad de tamaños:

• Huellas diminutas: Algunas miden menos de 10 centímetros, algo raro en el registro fósil. Es similar al tamaño de las huellas dejadas por especies pequeñas como el Celofisis (Coelophysis), pero es incierto si las marcas fueron hechas por ejemplares juveniles de especies grandes o por especies pequeñas propias del Cretácico.
• Huellas medianas: Las más grandes superan los 30 centímetros. Los científicos sugieren que el tamaño de estas marcas es comparable a las dejadas por terópodos como el Dilofosaurio o el Alosaurio, aunque se presume que fueron creadas por otros depredadores que habitaron la región durante el Cretácico.

Curiosamente, no se hallaron huellas gigantescas de 40 cm o más. Estos rastros suelen ser característicos de los grandes terópodos sudamericanos como los Abelisáuridos, lo que indica que los ejemplares de Carreras Pampa eran principalmente de tamaño mediano-grande.

Comportamientos únicos: nadar y arrastrar la cola

Lo que hace único a Carreras Pampa no es solo la cantidad, sino la variedad de comportamientos congelados en piedra. Las huellas muestran a los dinosaurios caminando, corriendo, haciendo giros bruscos y, sorprendentemente, nadando.

«Preserva evidencia de varios tipos de comportamientos de locomoción inusualmente conservados, y contiene uno de los números más altos de rastros de colas de dinosaurio en cualquier lugar del mundo», señaló McLarty.

Los investigadores utilizaron hilos para marcar las huellas de dinosaurios que pertenecían al mismo rastro. Crédito: Jeremy McLarty.

Los rastros de nado aparecen como ranuras en forma de coma. De acuerdo al estudio, estas marcas se formaron cuando los terópodos, flotando en el agua, arañaban el sedimento del fondo con su dedo medio para impulsarse. A diferencia de otros sitios, aquí se conservan brazadas alternas de izquierda y derecha, ofreciendo una visión detallada de cómo se movían estos animales en el agua.

Bolivia: un punto caliente para la paleontología

La disposición paralela de muchas de las pisadas sugiere que algunos dinosaurios viajaban en grupos, convirtiendo a esta zona en una verdadera ruta migratoria o de caza.

Este descubrimiento consolida a Bolivia como una meca para el estudio de los dinosaurios. McLarty destacó que el sitio que ostentaba el récord anterior también se encuentra en el país: «Cal Orck'o es una cantera activa con una pared casi vertical, larga y delgada. En cambio, Carreras Pampa se extiende a través de un área mucho más amplia», concluyó el investigador.

Por MysteryPlanet.com.ar.